CONCESSIONS DU REGENT A L'ESPAGNE

Les difficultés qui s'étaient élevées du vivant de Louis XIV mtre les négociants français et les négociants indigènes dans >resque toutes les villes de la Péninsule ne faisant que s'aggrarer, il se montra prêt à les régler de la façon la plus avantageuse pour l'Espagne (1). Bien plus, il promulgua cette ordonlance presque barbare qui défendait à tout Français, sous peine le mort, de paraître dans la mer du Sud (2).

Dans ses relations avec les autres puissances, il ne montra pas une moins bonne volonté à l'égard de l'Espagne. En vain George P% avant la mort de Louis XIV, lui avait fait offrir tous les secours d'argent, de vaisseaux et de soldats allemands qui lui seraient nécessaires pour conquérir la régence (3) ; en vain le comte de Stair, ambassadeur du roi d'Angleterre , lui avait proposé, pendant le cours du mois d'octobre 1715, de faire un traité entre la France et la Grande-Bretagne qui garantit la renonciation du roi d'Espagne à la couronne de France; il n'avait voulu voir dans ces avances « qu'un piège pour lui faire perdre la confiance du Roi Catholique, » et il avait répondu, non sans hauteur, « que le Régent de France ne connoissoit d'autre intérêt que celui du Roi et de l'État. » Le seul traité qu'il pourrait accepter, disait-il, « seroit une ligne défensive pour le maintien de la paix (4) ».

La paix, en effet, — et nous touchons ici au point essentiel de la politique du Régent, — était absolument nécessaire à la France. Cette vérité ne mérite pas qu'on prenne la peine de la démontrer si Ton songe qu'en moins d'un demi-siècle le royaume avait supporté trente-deux années de guerre et que la dernière, dont on sortait à peine, n'avait pas duré moins de treize ans.

(1) Saint-Aignan au Régent, 15 décembre 1713, Ibid. , fol. 199.

(2) Saint-Aignan au maréchal d'Huxelles,2 décembre 171S, ibid., fol. 139, et Déclaration du :29 janvier 1716.

(3) Lemontey, Histoire de la Régence, 1. 1, p. 30. Lettres de Dubois ; récit de sa seconde entrevue à la Haye avec Stanhope, en juillet 1716. Instruction de lord Stair, janvier 1713, Record office. — Journal de lord Stair, 27 août 1715. Misccllanous State Paiiers, vol. Il; London, 1778. — 0. Weber, Die quadrupel-Allianz vont Jahre, 1718, p. 4.

(4) Le Dran, A.É. Esp., Mémoires et documents, t. 140, fol. 55. Mémoires de Torcy, t. I, p. 16-18. On y voit de la façon la plus évidente <|ue c'est le roi d'Angleterre qui a pris l'initiative de ces négociations.

PHILIPPE V. — T. n. 14