NÉCESSITE DE LA PAIX

Combien de fois Louis XI\' avait-il répété à son petit-fils qu'il fallait éviter, à quelque prix que ce fut, toute occasion de renouveler la lutte, le redirons-nous ici (1)? Le duc d'Orléans pensait comme le Roi son oncle, et il eût été fou, s'il eût pensé autrement : « Il jugea, dit avec beaucoup de raison Le Dran, ce premier commis des Affaires étrangères, si parfaitement informé et si plein de sens, il jugea qu'entre les principales obligations qu'il contractait en recevant le dépôt de l'autorité royale, la plus essentielle pour les peuples du royaume était qu'il suivît ponctuellement les vues du feu Roi pour l'affermissement de la paix, et S. A. R. ressentit encore plus vivement la nécessité d'y travailler efficacement lorsqu'elle eut reconnu elle-même le véritable état des finances et jusqu'à quel point elles se trouvaient épuisées par les efforts violents que la P>ance avait faits pour soutenir la dernière guerre. Tous les revenus ordinaires étaient engagés. Le crédit de la couronne avec ses sujets et des sujets entre eux était totalement ruiné. Les fonds manquaient absolument pour payer les troupes et pour acquitter les autres charges indispensables de l'État. Les campagnes étaient en plusieurs lieux dénuées d'habitants propres à cultiver la terre, et la durée de la paix ctnii absolument nécessaire pour le succès des remèdes que S. A. R. se proposait d'apporter à tous ces maux (2). »

Si le duc d'Orléans se décida à entrer en négociations avec les autres puissances, s'il se rapprocha de l'Angleterre, au point de conclure avec elle une alliance étroite, c'est que l'Espagne, sans nul souci du bien de la France, menaçait la paix et ne tenait nul compte des avertissements qui lui venaient de Paris. Mais, alors même, le Régent agit à l'égard de Philippe V avec la franchise et la loyauté la plus parfaite; il lui communiqua

(I) Voir ICH derniers chapitres du tome premier.

(i) Le Dran. A. K. Esp., Mém. et Doc, t. 140, fol. .'iâ. — Cf. les relations do l'ambasssadeui allornaiid Pendlcnricdlor, arrivé àl'aris àla lin de 1715. Dans une dépêclie du * janvier 171U, riicc par Weber, Die quadrupel-Allianzvom Jahre ni», il dit (|ue les linances française» n'existent plus et que l'armée est en pleine dissolution. M. Weber ajoute, il est vrai, (jue Pendlenriodter xjyait avec des lunettes noires. Ce n'est pas notre avis. Weber, op. cit., p. 13. Mêtnoires de Torcy, t. I, p. «».