MESURES CONTRE LES NÉGOCIANTS FRANÇAIS

pour leurs intérêts ou pour leur dignité, que ravènement d'une dynastie française avait singulièrement multiplié le nombre des Français qui venaient chercher fortune dans la Péninsule. On en a vu la preuve dans le procès du cordelier Le Marchand. De là, des conflits presque journaliers qui éclataient tantôt sur un point, tantôt sur un autre.

Au commencement de décembre 1715, le roi d'Espagne résolut d'enlever aux Français du royaume de Valence leurs exemptions et leurs privilèges. Il prétendit les assujettir aux impositions malgré les articles des traités. Peu de temps après, une mesure analogue frappa ceux de Barcelone : on les contraignit à loger les gens de guerre.

Le gouvernement du Régent protesta et Saint- Aignan dut aller solennellement présenter au roi d'Espagne tous les articles relatifs au commerce des traités conclus entre la France et l'Espagne depuis l'avènement de Charles-Quint. Rien ne fit impression. Philippe répondit sèchement à l'ambassadeur qu'il pouvait faire partir pour Paris un courrier porteur de ses plaintes, mais qu'il ne changerait pas, quant à lui, ses dernières résolutions. Alberoni, que Saint- Aignan alla voir ensuite , rejeta toute la faute sur le cardinal del Judice, mais refusa de tenter aucune démarche contraire auprès du roi d'Espagne. Or, selon Saint-Aignan, comme jadis d'après Amelot, il y allait de tout l'avenir du commerce français (1).

Le duc d'Orléans ne céda rien sur les principes et prit même une ou deux mesures de représailles d'ailleurs fort légères et secrètes (2) ; mais il fit , dans l'ordre pratique , d'importantes concessions. Il enjoignit à son ambassadeur d'examiner toujours ce qui était juste et fondé dans les réclamations des particuliers

(1) Salnl-AIgnan au maréchal d'Huxelles el au Uoi, 9 et 14 décembre 1715. A. É. Esp., ». 243, f» i« et lu*.

(i) Le maréchal d'Huxelles à Saint-Aignan, 11 novembre 171î>. A. É. Esp., t. â*G, f» 71 : • Il importe de faire tomber la manufacture de draps de Valdemoro (près Madrid) pour <|iie noire commerce ne perde pas cedél)Ouché. On s'efforcera donc de faire revenir en France le 8' de la Chapelle qui la dirige, si réellement c'est lui qui en fait la prospérité; on lui donnera nii emploi d'un revenu fixe de 3.000 livres. » Les conseils donnés par rambassadeiir au directeur de la manufacture de Valdemoro eurent pour résultat de faire mettre ce inallieurcux en prison. Saint-Aignan au maréchal d'Huxelles; ibid.. f» 81.