ALBERONI ET PHILIPPE V

toujours écouté d'un jeune prince, fils de son frère bien-aimé. Ce fantôme lui avait échappé. Du moins voulait-il être pleinement le maître chez lui. Ce n'était plus le jeune homme inexpérimenté venu en Espagne à dix-sept ans ; c'était un prince de plus de trente-deux ans, mûri par des épreuves qui d'ordinaire se rencontrent à peine au cours des plus longs règnes. Le Régent, d'autre part, était bien loin d'être un Louis XIV; il n'était ni l'aïeul ni le sauveur de Philippe V ; il ^débutait dans l'exercice du pouvoir; il était contesté, méprisé même et méprisable par maint côté. On conçoit que le gouvernement espagnol se montrât singulièrement chatouilleux toutes les fois qu'un conseil venu de France semblait ramener les traditions du passé et porter atteinte à l'indépendance de la nation.

Alberoni avait merveilleusement compris cette disposition des esprits et il avait résolu de la flatter et de l'entretenir pour arriver lui-même, tout étranger qu'il fût, au poste envié de premier ministre d'un roi timide et absolu. Il avait eu des conférences avec les plus Espagnols des Espagnols , les ducs del Arco, d'Arcos, de Veraguas, le comte de Bafioset le marquis de Mejorada. Le premier résultat de leurs entretiens avait été la suppression de plusieurs régiments et escadrons afin que, sous le prétexte de la réduction de l'armée, on pût se défaire des officiers étrangers. Peu importait à Alberoni que les partisans de l'Empereur et ceux du roi de Portugal se montrassent enchantés et que l'ambassadeur d'Angleterre pût s'écrier un jour « que l'Empereur était vraiment bien servi à Madrid et que les événements de cette cour ne ressemblaient à rien ». A peine écoutait-il les observations du gouvernement français qui déclarait « ne pouvoir comprendre cette diminution des troupes, alors que S. M. C. avoit des prétentions sur l'Italie et qu'elle devoit au moins s'y faire craindre ; que l'Empereur n'avoit aucunement abandonné ses vues sur l'Espagne; enfin que certaines provinces étoient prêtes à se soulever (1). » II

(1) Saint-Aignan au Roi, 48 janvier 171(5 A. K. Ksp., t. iVO. 1" .'}«). Le Roi à Saint-AïKuaii. \o janvier cl 13 février HHi; i6ù/,, t. 4»3. f» 27.'; et t. ivn, f" 83. Mémoires de Torcy, t. I,