ALBERONI ET SAINT-AIGN AN

quement « si c'étoit des compliments qu'il venoit lui faire, parce qu'en ce cas-là il le remercieroit de sa visite, n'ayant pas de temps à perdre à ces inutilités ». Saint- Aignan, sans se laissar déconcerter, répondit qu'il venait de nouveau s'assurer de ses bonnes intentions ; que cette démarche était ordonnée par le roi de France; qu'il ne lui demandait rien d'ailleurs qui ne fût conforme à son attachement pour Leurs Majestés Catholiques. « Je suis honnête homme, » répliqua sèchement Alberoni. L'ambassadeur le pria de donner une réponse plus précise qui fût capable « d'empêcher l'effet des mauvais offices qu'on pourroit lui rendre ». Alberoni, commençant à se^ fâcher, déclara qu'il connaissait depuis longtemps l'esprit méfiant des Français; qu'il ne s'engagerait à rien de particulier, et qu'il ne voulait aucune sujétion du roi d'Espagne par rapport à la France. « Je ne lui laissai rien ignorer, raconte Saint-Aignan, de tout ce qu'il se pouvoit proposer d'utile et de flatteur de vos bontés et de votre reconnoissance. Tout autre auroit été ébloui ou embarrassé du champ quej'ouvrois à ses désirs, mais, pour lui, il reçut mes offres avec le sang-froid d'un homme dont l'imagination est accoutumée aux plus grands objets et qui croit voir des routes plus courtes et plus sûres pour réussir dans tous ses desseins. » Lorsque Saint-Aignan lui demanda ce qu'il devait répondre au Roi : « Vous venez me tendre des pièges, s'écria Alberoni, je ne veux plus vous voir ! Je ne me soucie ni de vous ni de vos offres ! » — « Je vous permets, repartit Saint-Aignan, d'avoir de moi comme particulier tous les sentiments qu'il vous plaira, mais je vousprio de vous souvenir qu'en qualité d'ambassadeur de S. M. T. C . je ne puis pas avoir la même indulgence, et je crois que vous êtes le seul homme qui pût se résoudre à marquer de l'emportement dans une occasion pareille. » L'ambassadeur ayant laissé entendre qu'Ai beroni gouvernait la Reine, celui-ci entra dans une véritable fureur. Il se calma enfin, répétant « que toute cette cour étoit une vraie comédie dont il étoit bien las, qu'il s'estiineroit trop heureux lorsqu'on lui permettroit d'en sortir, et que tout Son plaisir seroitpour lors de voir l'embarras des nouveaux

ALBERONl REPOUSSE LES AVANCES DU REGENT. 221

acteurs. » Ses derniers mots furent à Tavenant du reste de l'entretien; il déclara à Saint-Aignan « qu'il ne vouloit plus avoir avec lui que le moins de commerce possible (1). »

Ainsi toute tentative d'entente et d'accommodement avait échoué; ce n'est qu'après cet insuccès que le gouvernement français, qui avait tant fait durant une année pour gagner Alberoni, se tourna contre lui et chercha à le renverser (2).

N'y avait-il là qu'un simple caprice de la part du Régent? Ou voulait-il, comme on l'en accusait à Madrid, intervenir dans les affaires du roi d'Espagne? Nullement. Les instructions qu'il donnait sur ce point étaient les plus catégoriques du monde, et il modérait de tout son pouvoir le zèle un peu inquiet de son ambassadeur (3).

Mais il ne pouvait guère ne pas chercher à agir sur le gouvernement espagnol quand il savait, à n'en pas douter, que ce gouvernement avait pris en Europe une attitude peu conforme aux intérêts de la France, bien avant que la France eût entrepris aucune négociation séparée, et que l'Espagne continuait à menacer la paix générale.

On a déjà maintes fois reconnu que la situation de l'Espagne,

(i) Le maréchal d'Huxelles au duc de Saint-Aignan, 24 février 1716, tôtd., t. 234, f^Sl : « Comme il paroît, par ce qu'Alberoni vous a dit, que ceux qui ont la principale autorité dans le gouvernement de Madrid supposent que la France veut gouverner l'Espagne, il faut éviter avec une extrême attention de donnerlieu de confirmer ces soupçons dont ils se serviroient sans doute pour mettre le Roi Catholique et la Reine en défiance. Ce reproche n'est pas nouveau et il a souvent servi de prétexte pour ôler aux ministres du Roi la confiance de ce prince, llegt vrai cependant que les Espagnols en ont paru moins alarmés que les étrangers qu'il a admis en diiTérents temps dans l'administration des affaires et que ceux des Espagnols qui sont regardés comme mieux intentionnés et le plus capables de bien servir le Roi leur maître ont souvent témoigné combien ils désiroient que le feu Roi voulût entrer plus i)articuliorement dans la connoissance des affaires <le leur monarchie; mais les temps sont changes en toutesmaniéres;et comme ilneconviendroit pas de laisser subsister le soupçon que le Roi ni M»"" le duc d'Orléans voulussent non seulement se mêler des affairesdu gouvernement d'Esjiagne, maismème apporterle moindre obstacle auxrésolutions que S. M. jugera à propos de prendre pour le bien de ses affaires, vous devez mesurer extrêmement vos démarches et vos paroles toutes les fois <|ue le bien des affaires demandera que vous fassiez quelque représentation. »

Dans beaucoup d'aulres lettres de cette année, on recommande à Saint-Aignan la modération et on lui reprociie même d'avoir été quehjuefois trop loin.

(2) Saint-Aignan au Roi, 3 mai 1716. A. É. Esp., t. 2o0, i° 182.

(3) Weber, op. cit., reconnaît que toutes les avances du Régent furent repoussées par l'Espagne, p. 9. Cf. Mémoires de Torcy, I, 29. Torcy le dit positivement.