SITUATION DE L'ESPAGNE

après les traités d'Utreclit, n'était pas la même que celle de la France. Humiliée et diminuée, la première avait besoin d'une revanche, tandis que la seconde pouvait s'en passer, vu les avantages qui avaient compensé les pertes qu'elle avait faites. Plus sage, moins complètement dominé par Elisabeth Farnèse, Philippe V aurait cependant compris qu'il fallait attendre beaucoup du temps; relever lentement et sûrement ses finances, son armée, sa marine, et non pas improviser tout cela, puis profiter enfin, d'accord avec la France, des conjonctures favorables qui ne manqueraient pas de naître. Moins fatigué de la longue suprématie de la France, plus sincèrement résigné à abandonner ses droits à la succession de Louis XIV, il aurait vu qu'il n'y avait pas pour lui de plus grande force en Europe que l'alliance française et que toute négociation secrètement poursuivie par d'autres puissances avec lui n'était qu'un piège destiné à l'isoler de son véritable appui. Il aurait compris tout cela, comme le comprenaient ceux de ses ministres que n'aveuglaient ni la passion, ni l'intérêt. Témoin ce marquis de Montéleon, le plus distingué peut-être de ses agents (1), à qui il échappait d'écrire « que la conduite de l'Espagne avait dû indisposer jusqu'à Louis XIV lui-même ; que cette puissance n'avait jamais paru vouloir sincèrement la paix; qu'elle n'avait pas su par suite se rapprocher de l'Angleterre, ainsi que l'exigeait son intérêt; et qu'elle se trouvait maintenant sans alliés, suspecte à toutes les puissances, accusée de mauvaise foi, exposée enfin à faire triste figure en Europe (2). »

Aussi conjecturait-il que « toute la rage des Anglais » allait retomber sur l'Espagne, parce qu'ils savaient bien que l'union ne serait pas telle avec le duc d'Orléans qu'elle avait été avec Louis XIV (3).

(i) Torcy fait son éloge en ces termes : « Homme d'esprit, très vigilant et lies :n lif. . Mr moins de Torcy, l. I, p. S6.

(4) M<»nt«'îicon à Ccllamare, 2 septembre 171S. A.É. Esp.,t. âi8,f"i;') : « Con^i<lcn» cou graiido dolor (pif cslamos siii ainigos, culpados de mala lé, y cxpuestos à no hacer liyura, o harerla mala en el thoatrode Europa. »

(3) Monléleon à Ceilamare, 13 septembre 17i'J. Ibid., f" 8i.

NEGOCIATIONS SECRI]TES DALBERONI. 22a

Dès le mois de septembre 1715, c'est-à-dire au moment même où le Régent, plus loyal, refusait de traiter séparément avec l'Angleterre, le roi d'Espagne entamait une négociation secrète avec les États Généraux, bientôt après avec la République de Gênes, puis enfin avec le roi de la Grande-Bretagne.

Alberoni s'était attaché à vaincre Téloignement de son souverain pour les deux puissances protestantes de Hollande et d'Angleterre. Il avait cherché, en faisant une cour assidue ;ui ministre hollandais, le baron de Ripperda, à obtenir par son entremise l'appui maritime de la République, et c'était grâce à lui qu'il avait noué des relations amicales avec l'envoyé anglais Bubb, connu plus tard sous le nom de Dodington et enfin de lord Melcombe : « Le baron de Ripperda, écrit ce dernier, à la date du 20 septembre 1715, m'avertit qu'il avait reçu un billet par lequel on l'engageait à se rendre à la cour où l'attendait une personne qui devait l'entretenir par ordre du Roi. Il y fut et trouva un monsieur de haute volée qui, dit-il, lui montra une autorisation du Roi pour parler avec lui au nom de S. M.; ils causèrent longuement sur les affaires de Hollande. On promit à cet égard une satisfaction complète. Le monsieur le pria ensuite de venir le soir chez moi pour me dire de la part du Roi qiï il élait disposé à vivre dans la meilleure inielligence avec mon souverain. Désirant donner toutes les preuves imaginables à cet effet, il était prêt à révoquer les articles explicatifs (du traité de commerce), et à tout faire pour obtenir de vivre en bonne harmonie avec S. M. Br. Le monsieur désirait que j'en fisse part à mon souverain cette nuit même (1). »

Dans une lettre postérieure, l'envoyé anglais ajoute : « J'ai vu le monsieur qui est ici le maître absolu. Il a un ascendant illimité sur la reine et par là sur le roi, qui n'aime pas les affaires et qui se laisse mener par sa femme. Je dois ajouter que je ne vois ici aucun parti qui puisse lui résister (2). »

(1) Dodington à Slanhopc, 20 septembre i7i5; cité par Coxe, V Espagne sous la maison ^de Bourbon, t. II, p. 261.

ii.) Dodington à Stanliope, cité par Coxe, op. cit.., t. Il, p. 262.