L'ESPAGNE TRAITE AVEC L'ANGLETERRE

Les difficultés commerciales, soulevées par les articles explicatifs du traité d'Utrecht, furent réglées en quelques semaines, et, le 14 décembre 1715, Philippe V accorda à l'Angleterre, par un traité de commerce devenu fameux, plus de privilèges en Amérique que la France n'en avait jamais obtenu (1). Ce traité, considéré par l'ambassadeur de Hollande « comme la ruine du commerce français (2) », était exclusivement l'œuvre d'Alberoni qui avait dû, à la lettre, l'imposer au roi d'Espagne (3). Mais celui-ci se laissa bientôt persuader par les discours d'Alberoni , au point que, lorsque le Cardinal del Judice vint lui recommander le Prétendant, Philippe répondit laconiquement : « Je regarde le roi d'Angleterre comme mon frère, et je suis décidé à vivre en amitié avec lui ; que je n'entende plus parler de cette affaire (4). »

Dodington en effet ne poursuivait pas seulement des avantages commerciaux si grands qu'ils fussent ; il avait en vue une alliance politique, dont le prix eût été, pour l'Angleterre, la garantie de la succession protestante, et, pour l'Espagne, les duchés de Parme et de Toscane assurés aux fils qui naîtraient de la Reine. Le but de cette alliance était de porter un coup funeste à l'influence que la France avait à Madrid et de parvenir à diviser les deux nations, « Ce serait pour moi , disait Dodington, une grande satisfaction de voir S. M. brouiller la France et l'Espagne plus qu'une guerre de quinze ans n'aurait pu faire (5). » Stanhopey travaillait de tout son cœur (6); les Anglais et les Hollandais se montraient persuadés que Philippe V s'éloignait tous les jours de la France (7) ; et, de fait, dès le mois

(1) Sainl-AJgnan au Régent, 13 octobre, et au Roi, 26 octobre MV6. A. É. Esp., t. «42, P>* 238 ot 270. Traité du 44 décembre 1715 dansDuruont. Cf. Weber, Die quadrttpel-allianz, |>. 10.

(2) Les conditions accordées au commerce anglais par ce traité étaient si avantageuses, disent les 3/(>»iojrcs de Torcy, t. I, p. 150, « que l'ambassadeur de Hollande à .Madrid s'en réjouissoit comme de la ruine du commerce de France ».

(3) Cela ressnrt d'une lellre de Dodingtcn à Stan))ope,du 12 décembre 1715, citée par Coxe.op. ci7.,t. H, p. 2G3-2G5.

(4) Dodington à Stanhope, 27 avril 1719, Coxe, II, 206.

(.'») Ceci était écrit dès le 9 rrvrierl7l5. Dodington à Stanhope, elle par Coxr, II.iTi. (0) Mvmoirva de Torcy, t. I, p. 240; 1«>-167. (7) Mémoires de Torcy, t. I, p. 197.