TRAITÉ DE GEORGES I" ET DE L'EMPEREUR

durement à Alberoni sa confiance et sa légèreté (l)î « Eh bien, lai dit-il d'un ton railleur, voilà vos Anglois et vos Hollandois dont vous vantiez tant l'amitié et l'assistance! Que pouvez-vous dire maintenant pour les défendre, en les voyant entrer dans de nouvelles alliances avec nos plus grands ennemis , après que je leur ai accordé par vos conseils toutes leurs demandes, après avoir adopté . toutes leurs mesures? » Alberoni répondit que quand même la nouvelle serait vraie , l'Angleterre n'avait jamais promis son alliance. Le Roi répliqua vivement : « Je ne l'aurois jamais cru. Qu'ils fassent ce qu'ils voudront, je prendrai des mesures ; cela est de toute nécessité, car je ne peux pas me fier à ces deux nations. Cependant je continuerai d'être dans des dispositions amicales jusqu'à ce que je sois convaincu qu'il n'y a plus de remède. Puis s'approchant plus prèsd'Alberoni,il ajouta avec animosité : « Sur votre parole, fat abandonné mes anciens amis. A quelle extrémité je me trouve réduit! Je ne puis compter sur un seul ami ! Vous m'avez très bien conseillé! » Aveu décisif échappé de la bouche du roi d'Espagne et singulière justification du duc d'Orléans!

Alberoni courut se plaindre auprès de Dodington : « Pour vous,s'écriait-il, confirmant les paroles de Philippe V,jt?ot^r voii^ le Roi mon maître a rompu ses conventions avec la France : il s est séparé à jamais de la maison de Bourbon (2)! »

Malgré les tromperies et les rebuffades des Anglais, Alberoni devait persister non seulement dans le présent (3), mais pen-

p. 18-1!». L'objet de ce traité, disent les Mémoires de Torcy, t. I, p. iîX», et l'obligalioii roci l)roque entre l'Empereur et le roi de la Grande-Bretagne étaient de maintenir chaonii des parties contractantes en possession de ce qu'elle possédoit ou pouvoit posséder p;i: voie de négociation. »

(i) Sur les espérances que Philippe V avait fondées, pour ses desseins on Italie, sur ralliancc anglaise, et sur le mécontentement qu'il lit paraître en apprenant 1 alliance dr l'Angleterre et de l'Empereur, cf. Mémoires de Torcy, t. I, p. 564.

(2) Tous ces faits sont extraits des lettres de Dodington à Stanhope, 27 a\ril. l mai ci 18 juillet 1716, citées par Coxc, o;>.Cl^, t. II, p. 271-281.

(3) T(»rcy, dans ses Mémoires (t. 1, p. 436), dit qu'en mai 1716. Alberoni et Monléleon persistèrent dans leur projet de ligue défensive avec l'Angleterre, et il ajoute (p. 43!»)

« Monléleon auroit soiiliaité d'engager l'Angleterre à prendre des liaisons plus fortes i plus précises, mais ne pouvant obtenir tout ce qu'il désirolt, il crut qu'il étoit de l'in térct du roi son maître que ce prince voulût accepter les offres du roi d'Angleterre. »

FACHEUSE SITUATION DE LA FRAxNCE. 227

dant deux années encore, à leur faire toutes sortes d'avances. Lorsqu'en avril 1718 il apprendra le grand armement fait par FAngleterre et les paroles menaçantes du roi Georges, il entrera dans une violente colère; et voyant ses plans renversés par ceux-là mêmes qu'il croyait les plus dévoués à ses intérêts, il adressera à Dodington, alors retiré à Londres, deux lettres très vives, comme à un ami qui l'aurait joué (1).

En vérité, il y aurait quelque mauvaise grâce à reprocher au Régent d'avoir conclu avec FAngleterre une alliance qu'Alberoni mendiait depuis plusieurs mois. D'ailleurs la situation générale de l'Europe et la situation particulière de la France rendaient indispensable un rapprochement entre cette dernière puissance, l'Angleterre et la Hollande. Sinon, la France voyait se reformer contre elle la coalition de 1703. L'Empereur en avait une première fois négocié le renouvellement. N'obtenant pas tout ce qu'il voulait des puissances maritimes, et les voyant traiter avec l'Espagne, il s'était tourné vers le Régent; mais à [quel prix il mettait son alhance! 11 commença par demander la restitution de l'Alsace ; le Régent répondit qu'il n'était qu'administrateur de l'héritage du Roi et qu'il ne pouvait même pas traiter d'une cession de territoire (2). Charles VI prétendit alors lobtenir la Sicile, la succession éventuelle de la Toscane, de Parme iet de Plaisance, enfin le Mantouan, c'est-à-dire la toute-puisf sance en Italie. C'était la guerre avec l'Espagne ; le Régent refusa catégoriquement d'entrer dans de tels arrangements (3).

Mais vers le même temps les négociations de l'Angleterre ^avec l'Empereur étaient redevenues tout à fait inquiétantes; elles aboutissaient bientôt au traité du5mai 1716, dont la nouvelle causa au Palais-Royal une véritable consternation (4). :L'ambassadeur anglais, lord Stair, fort mal disposé à l'égard de

|r (1) Albcroni à Dodington, î» et 19 avril 1718. Coxe, t. II, p. 409. f (-1) Wohcr, ojy.^cit., p. 14. ProtokoU der Conferenz-Sitzung, 2 févrierlTlG. Vienne. Arcliives J. et II.

(;i) ^V(•bcr, op. cit., p. ±2. Le maréchal d'Huxelles à Saint-Luc, 20 août 1710. Affaires Étrangères, Autriciie.

(4j Weber, op. cit., p. 15-19.