LE PRINCE DES ASTURIES

parce qu'il était né à Madrid, mais ils croyaient qu'il mourrait comme sa mère et au même âge.

L'exemple du prince de Piémont, qui commençait à éprouver les mêmes accidents dont avait souffert sa sœur Marie-Louise, avant sa dernière maladie, des bruits intéressés, sortis du palais même, augmentaient encore leurs inquiétudes (1). Ils auraient pu en concevoir d'aussi légitimes, quoique d'un autre ordre, s'ils avaient connu, comme Saint- Aignan, les méchantes dispositions des Infants, fils de Marie-Louise, à l'égard des frères qu'ils avaient ou qu'ils attendaient d'Elisabeth Farnèse. L'ambassadeur n'avait-il pas surpris un jour cette conversation peutêtre un peu trop mûre entre enfants dont l'aîné n'avait pas dix ans? Don Fernand parlait au prince des Asturies des divertissements qu'ils prendraient ensemble lorsqu'ils seraient grands : « Allez, mon frère, repartit don Louis, nous nous entendrons bien, et il faudra que vous soyez toujours, vous don Fernand, et moi, contre Carlos et douze autres qui viennent (2)! »

Trois personnes seulement vivaient dans l'intimité de la famille royale, Alberoni, le P. Daubenton et la nourrice de la Reine, Laure Piscatori, « figurant ce personnage tel à peu près qu'il nous a été transmis par les peintres des mœurs antiques (3) ».

ï'emmeducommun,hardiequoiquesansesprit, cupide quoique dévouée à sa maîtresse, logée au palais, Laure avait un véritable pouvoir sur l'esprit de la Reine; mais, comme elle ne savait point le ménager, elle n'en retirait d'autre utilité que de se maintenir en dépit d'Alberoni, qui, n'étant pas bien avec elle, voulait porter la Reine à la renvoyer (4).

(1) Mémoires de Torcy,t. I, p.Gâ.t Un autre poinl de vue plus ca. lie (|U(>ii n<> immixoH envisager sans horreur coniniençoit à frapper le public. » Criaient les bruils (|U(M'oii iai sait courir sur la santé des enfants de la feue reine, /ôtd., p. 412. Torcy ajoute qu'une l>artie des Espagnols était convaincue que la reine voulait faire mourir le prince de-< Asturies. Jbid. , p. 33G.

(i) Louville au Régent, 10 aoiU 1716,^00. cit., et Saint-Aignan à Hn\ene«j. 1-2 soptomlMe niU. A. É. Esp., t.2.'i2, fol. 244.

(3) Lcmontev, Histoire de la lici/cnce, t. I, p. 123.

(4) Saint-Aignan au maréchal d'HuxcIlcs, 12 septembre l"l»J. A. É. i >|>., i. J.)2, ti.l. J...

LE P. DAUBENÏONET ALBERONI. 239

Le P. Daubenton entrait dans les intrigues de la cour avec beaucoup plus de modération qu'on ne le croyait en France. Ce- )endant, comme il était consulté sur toutes choses par un molarque qui faisait de tout affaire de conscience, et qu'il ne refusait pas de donner ses avis, il exerçait une très réelle et très sérieuse influence. Sa faveur avait un moment balancé celle d'Alberoni (1). Le Régent se défiait de lui, comme on Ta vu, et le tenait pour son ennemi, bien à tort, affirmait Daubenton, qui était tout au moins dévoué aux intérêts de la France. Mais, inquiet des menées d'une cabale qui voulait le remplacer par le P. de Malboan, il se tenait, « par crainte et intérêt, bien plus que par inclination, » attaché à la personne du tout-puissant Alberoni (2). « L'expérience du passé, disent les Mémoires de Torcy, avait appris au P. Daubenton à quel point la haine des femmes lui devoit être redoutable. Il ménageoit donc avec un extrême soin le seul homme qui pouvoit lui conserver la protection de la Reine et le seul en même temps capable de le détruire s'il l'avoit entrepris (3) » . "

A quel degré s'était élevé ce dernier personnage, on l'a vu partout ce qui précède. Il flattait le Roi par les reproches qu'il adressait aux ministres ses prédécesseurs d'avoir caché au public les grandes qualités de leur souverain. Dépositaire des sentiments les plus secrets d'Elisabeth Farnèse à l'égard de sa maison, voyant passer par ses mains les lettres qu'elle écrivait au duc de Parme et à la duchesse sa mère, confident de leurs chagrins domestiques, il dominait la Reine au point qu'elle lui passait tout (4). Là était le secret de sa force. Elisabeth Farlèse crut un jour avoir perdu un paquet de lettres de la der-

(Ij Mémoiresde Torcy, 1. 1, p. îit^ : « Cependant la faveur d'Alberoni diminuoit et celle lui». Daubenton sembloit augmenter (juillet 4716). Le roi d'Espagne confioit à ce religieuv ît remetloit à ses soins plusieurs affaires du gouvernement, même des finances. On croyoit que le confesseur consultoit i)rincipalement le marquis de 3Iejorada qu'on voyoit entrer chez lui fréquemment. »

('2) Mémoires de Torcy, t. I, p. 715, Saint-Aignan au duc d'Orléans, ii* novembre 1710. A. É. Esp., t. 2:j3, fol. 194; et Huxeiics à Saint-Aignan, 9 novembre iin.Ibid., t. 260, fol.49(j.

(3) Mémoiresde Torcy, i. l,p. 716.

(4) Mémoires de Torcy, t. II, p. 73 et 181.