TOUTE-PUISSANCE D'ALBERONI

nière conséquence; elle le chercha longtemps sans pouvoir le trouver et accusa tout le monde; finalement on les découvrit chez Alberoni. La Reine aima mieux incriminer sa propre sottise que de laisser un seul instant soupçonner par le Roi la fidélité ou la discrétion de cet impeccable ministre (1). « C'est ainsi, dirons-nous encore avec Torcy, qu'Alberoni gouvernoit les affaires d'Espagne pendant que les princes, qui avoient le plus d'intérêt à la bonne administration de la monarchie, paroissoient absolument insensibles au bien de l'État. L'objet principal d' Alberoni étoit de se rendre agréable en flattant leur goût. Celui du Roi étoit la Reine. Elle et lui n'en avoient que pour la chasse. Le but d' Alberoni étoit le chapeau de cardinal, et voilà les ressorts qui faisoient mouvoir la monarchie d'Espagne (2). »

Auprès d'Alberoni, nul n'était rien, pas plus ceux à qui leurs charges permettaient d'approcher les personnes royales, que les autres mortels. Les uns, comme le duc de Popoli, prenaient la chose assez mal; les autres, comme Grimaldo, la supportaient en patience et avaient l'esprit de paraître contents (3).

Les grands, eux, ne Tétaient ni ne le paraissaient. Ils ne s'étaient pas réjouis de la chute de M"® des Ursins pour applaudir à l'élévation du fils d'un jardinier parmesan. Ils le méprisaient à cause de sa naissance et le haïssaient comme étranger. C'était parmi eux que la France trouvait maintenant ses principaux amis. Au premier abord, ils formaient aux yeux de l'observateur une foule assez confuse où l'on ne devait que peu à peu distinguer des partis différents.

Le duc de l'Infantado tenait un des premiers rangs par sa naissance et par ses richesses; il était considéré pour la nol)lesse de ses sentiments et passait pour avoir des talents; mais il avait renoncé à toute vue d'ambition et de fortune. Fidèle au roi Philippe V, il avait un frère à la cour de Vienne.

(1) Sainl-AIgnan au lU'-gent, 22fcvricr I7I7. \. i;. i sp.. i. -m;, r,,

(S) Mémoires de Torcy, t. I, p. 44:2.

(3) Salnt-Aignan au Uni, 13 novembre ITll. îùid., l.:>^i, fol. \i±

DISPOSITIONS DI-S GIIA.NDS. 241

Le duc de Veraguas, membre du Despacho et ministre de la marine, n'avait rien perdu de la pénétration et de la facilité qui l'avaient, dès les premières années du règne, porté à une situation éminente. Mais la mobilité de son esprit, la souplesse de son caractère, jointes à l'avarice et à l'ambition, semblaient maintenant le rapprocher des ennemis de la France, comme elles l'avaient jadis uni au parti français.

Le marquis de Mejorada, depuis qu'il n'était plus secrétaire (lu Despacho, était devenu conseiller d'État et gentilhomme de la chambre du Roi, ce qui avait fait murmurer parce qu'il n'était pas d'assez bonne noblesse. Ces murmures pouvaient l'empêcher d'arriver à la grandesse et aux emplois pour lesquels cette dignité était nécessaire. Mais le roi d'Espagne avait grande confiance en lui, et lui montrait même quelque amitié. Mejorada était assidu auprès de son souverain, intime ami du Père confesseur. Esprit vif et agréable, malgré la gravité qu'il affectait pour se conformer aux anciens usages qu'il prônait fort, capable de travail et de grandes vues, dur et plein d'humeur pour ceux qui travaillaient avec lui, c'était un politique indépendant et original. Bien qu'il parût en liaison avec les principaux chefs de la faction italienne, ceux-là étaient dupes s'ils comptaient beaucoup sur les apparences.

Le duc d'Arcos, chef de la maison d'Aveiro, une des plus distinguées de toute l'Espagne, était rangé, lui aussi, parmi les meilleures têtes du Conseil d'État. Plein de sens et de discernement, il était fort attaché aux intérêts de l'État, qu'il connaissait mieux que personne, et très dévoué au Roi, à qui il disait toujours la vérité. Ses qualités d'honneur, de probité, de franchise, faisaient oublier sa partialité en faveur des anciennes maximes de gouvernement et son excessif attachement à ses propres opinions. En 1710, sa femme avait suivi les ennemis jusqu'à Saragosse; elle avait tenté de se justifier par un manifeste où elle avait prétendu qu'on l'avait entraînée par la force; le duc d'Arcos, son mari, n'avait pas voulu entendre raison et l'avait punie d'un exil qui avait duré jusqu'à sa mort.

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Le duc d'Arcos avait pour frère le duc de Banos, dont Tunique vue était de rentrer dans la possession des biens de la maison d'Aveiro en Portugal, où il comptait s'établir.

On faisait assez de cas du jeune duc de Medina-Celi, un des plus riches seigneurs de l'Espagne. On assurait qu'il cacliait beaucoup d'esprit sous un extérieur simple et modeste. Mais il avait contre lui les fautes de son père, mort en prison six années auparavant, et celles qu'on imputait à son beau-père, le marquis de Los Balbazes.

Celui-ci, qui avait été longtemps vice-roi de Sicile, passait pour avoir intrigué en Italie d'accord avec le duc d'Uceda, ce qui ne l'avait pas empêché de demander et d'obtenir une place dans le Conseil d'État, au retour du voyage que la princesse des Ursins lui avait fait faire en 171 4 pour aller prendre la Reine et la conduire en Espagne. Il était lié avec le cardinal del Judice.

Le comte d'Aguilar, depuis six ans éloigné de la Cour pour des intrigues particulières, avait joué un rôle important pendant la guerre de succession. Au dire de tous, même de ses ennemis, c'était l'homme le plus capable de remplir les hauts emplois. Il avait les qualités d'un politique et quelques-unes des plus essentielles à un général. Doué d'une fermeté d'esprit qui le rendait supérieur aux événements, comme il l'était aux difficultés par un génie fertile en expédients et capable de trouver des ressources inespérées; hardi, entreprenant, aussi propre à se faire obéir et craindre de ses inférieurs qu'incapable de s'assujettir longtemps à une autorité supérieure ou de souffrir aucune concurrence; ami constant et utile, ennemi irréconciliable et dangereux; souple, adroit et dissimulé, lorsqu'il s'agissait do parvenir à ses fins; détestant tous les étrangers, il semblait au duc de Saint-Aignan l'instrument le plus sûr et le plus puissant de sa politique.

Bien différent était le duc del Arco, premier écuyer et gran<l veneur, deux charges qui lui permettaient de faire aisément sa cour à un Roi et à une Reine, si grands chasseurs devant TÉ-

ternel. Il avait une fois sauvé la vie au Roi dans une de ses courses insensées à travers les montagnes de l'Escurial ; et le Roi Faimait. L'humeur douce et complaisante, la conduite sage et réservée du duc del Arco ne donnaient ombrage à personne, de sorte qu'on le laissait jouir en paix de sa faveur. Il était attaché à la France, mais non pas jusqu'à compromettre par des intrigues politiques la situation tout exceptionnelle qui lui était faite.

Parmi les amis de la France se rangeaient encore le comte de Priego et le marquis de Solera. L'un était allié à ^P" des Ursins, sa fdle ayant épousé le neveu de la princesse. L'autre, fils du comte de Sant-Istevan, mort depuis peu, était un parfait honnête homme, sage, doux et poli, d'un esprit plus solide que brillant, et qui ne cherchait point à se produire. Il venait d'être nommé gentilhomme de la chambre du prince des Asturies.

Le duc de Bejar, gentilhomme de la chambre du Roi, droit, pieux, aimé de Philippe V, ne vivait pas moins retiré. Le marquis de Villena, conseiller d'État et majordome major, le plus savant de tous les seigneurs espagnols, le marquis de Montealegre, sumiller de corps, et le duc de Montellano, étaient tous trois d'un âge à ne plus rien désirer et à ne plus agir, si bonnes que fussent leurs intentions.

Le duc d'Havre venait de tomber en disgrâce pour un discours un peu trop hardi de sa femme, qui, jouant à l'hombre avec Leurs Majestés Catholiques, leur avait reproché de ne faire de bien à personne.

ILe comte d'Altamira, fils de la camarera mayor de la Reine, tait un homme sage et vertueux, choisi pour ces qualités omme gentilhomme de la chambre du prince des Asturies. Trois personnages enfin méritaient que l'on comptât encore -vec eux : c'étaient le marquis de Rixbourg, récemment nommé colonel aux gardes, à la place du prince de Robeck, mort subitement en octobre 1716, le comte de Sant-Istevan de Gormas, capitaine de la compagnie des gardes du corps, homme d'hon-