OPINION DU REGENT

Aussi se laissait-il effrayer peut-être plus que de raison par j la perspective d'un changement de dynastie et marquait-il à ] Saint-Aignan par une lettre secrète qu'il fallait faire tout au ^ monde pour prévenir une révolution autrichienne en Es- J pagne (1), instructions qu'il complétait de la façon suivante : \ <c II est triste pour le Roi catholique qu'après avoir possédé I l'affection de ses peuples au plus haut point de perfection, il s'en j trouve présentement privé par l'abus que ceux en qui il a mis j sa confiance ont fait de l'autorité qu'il leur a donnée, et cette | disposition est d'autant plus à craindre que l'expérience a toujours fait connoître que le cœur des peuples reste rarement vide et que lorsqu'ils perdent l'affection qu'ils doivent à leurs souverains, ils ne sont pas éloignés de manquer à leur devoir. Mais c'est une réflexion présentement inutile, le roi d'Espagne étant livré comme il l'est aux conseils qui ont produit un aussi grand mal, et il semble que l'on ne puisse attendre de changement à cet égard que par des événements qui peuvent être sujets à beaucoup d'inconvénients. Il paroît difficile que dans ces circonstances ceux d'entre les Espagnols qui sont fidèlement attachés au Roi leur maître et au bien de leur patrie, connoissant la source des désordres qui se sont introduits dans le gouvernement, n'y soient pas sensibles, et que lesunS: par ambition, les autres par zèle, ne cherchent pas les moyens d'y remédier. Comme il seroit d'une grande conséquence, même pour le bien du service du roi d'Espagne que je fusse instruit de ce qui se passe à cet égard, vous ne devez rien oublier pour tâcher de le pénétrer, en observant toujours cependant de ne pas laisser le moindre lieu de supposer que vous seriez entré dans de pareilles intrigues (2). »

(1) Lettre sccrèlc du Régent à Saint-Aignan, 17 octobre 1716. A. É. Esp., t. -isa. ù<\. ». >. — Le mcconlcnlemcnt dont parlait Saint-Aignan était d'ailleurs incontestable. Le 7 juin 171T Dodington écrira ùStanliope qu'oti l'obsède pour obtenir la permission de lever en Irland< ;»,(KK) hommes destinés ù <(mtenir iMadrid. « Le mécontentement, ajoute-t-il, est à comble parmi le peuple; ils ont besoin de troupes étrangères pour le contenir. Ils tellement abreuvé de dégoûts les gardes wallonnes qu'ils ne peuvent plus compter s| elles; ils auraient donc alors pour parer aux événements qui pourraient arriver un cor de troupes dévoué qui n'eût jamais habité le pays. » Coxo, U, 3i6.

H) Le Roi à Sainl-Aignan,27 octobre 17l(). A. É. Esp., t. â53, fol. 83.