GRAVE MALADIE DE PHILIPPE

secrétaire du duc d'Orléans avait rédigé sans la signer une lettre où il était dit que le P. du Trévoux et le P. Daubenton s'entendaient et que le duc d'Orléans voulait faire porter à Alberoni toute la peine de l'affront infligea Louville (1); cette lettre avait été adressée à Alberoni, tandis qu'une autre du même genre était écrite au P. Daubenton, afin qu'il la remît au roi d'Espagne; mais on s'était arrangé de manière à la faire saisir par le ministre intéressé (2). Déjà ces indignes manœuvres portaient leurs fruits et la défiance s'était glissée entre le ministre et le confesseur; le duc d'Orléans recommandait à l'ambassadeur de l'attiser secrètement : « Mais, souvenez-vous surtout, lui disait-il, que vous ne devez point vous montrer, ni agir, que lorsque l'un des deux sera au bord du précipice et qu'il ne faudra plus que le coup que vous lui porterez pour l'y faire tomber (3). » Déjà le duc de Saint-Aignan se préparait avec joie à frapper ce dernier coup, lorqu'un événement de la plus haute gravité vint brusquement rejeter dans l'ombre toutes ces menues intrigues et les remplacer par une autre infiniment plus grande et plus sérieuse.

La santé du Roi, depuis plusieurs mois compromise, inspira, vers le mois d'octobre 1717, les plus vives inquiétudes. Il avait le corps bouffi au point qu'on craignait l'hydropisie, et la mémoire si affaiblie qu'il passait pour avoir perdu la tête. Aussi invisible qu'un monarque de l'Orient, à peine le voyait-on, de loin en loin, passer un instant pour monter dans son carrosse quand il allait à la chasse. Tout le reste du temps, il était enfermé dans sa chambre seul avec la Reine, sans recevoir personne que son confesseur, ses deux médecins, étrangers l'un et l'autre (1), et le cardinal Alberoni. Il jouait à de petits jeux, ne voulant pas même descendre dans ses jardins, demeurant dix ou douze heures sans dire une seule parole à sa r(Mnin(\ si

H) A. i;. Eh|i., \. âî)-2. fol. -287.

(2) Ihif!., loi. 288.

(3) l.v KrKenl à Salnl-Aij^iiim, 21 juin 1711. A. É. Ksp., t. ûcv,, (ol. lot. (») I/iiii Sarde ot rauirc Irlandais.

RE GENCE I M M 1 N i: \ ! i: . 249

elle s'opposait le moins de monde à ses volontés ou refusait d'avoir pour lui certaines complaisances fort contraires à son rétablissement. Accablé d'inquiétudes et de soupçons, Philippe ne voulait plus être servi que par les officiers français de sa maison; on avait toutes les peines imaginables à lui faire changer de linge et de vêtements. Torturé par les scrupules, il envoyait chercher secrètement le P. Daubenton à toute heure du jour et de la nuit; il se croyait toujours sur le point de mourir. Daubenton avait avoué à Saint-Aignan qu'on devait tout appréhender et qu'il avait fait lui-même le voyage d'Aranjuez à Madrid pour mettre ordre à ses papiers. Dès le milieu d'octobre, Philippe V s'était trouvé si mal qu'il avait fait son testament et, par cet acte, institué une Régence, dont l'éventualité paraissait imminente. Personne ne doutait qu'il ne l'eût conliée à la Reine, avec le cardinal Alberoni comme premier ministre (1).

En présence d'une situation aussi fâcheuse pour ses intérêts, qu'allait faire le gouvernement français? Les conseils du moins ne lui manquèrent pas. Saint-Aignan à Madrid, le Régent à Paris, virent s'entasser dans leur cabinet des mémoires dont la plupart eussent mérité d'enrichir les archives de la conspiration de Cellamare, mais dont quelques-uns étaient et sont (mcore plus dignes d'attirer l'attention.

Au nombre de ces derniers, il en est un qu'il faut peut-être attribuer à Don Juan Manuel de Heredia, un Espagnol bon Fi'dHrdis, et qui paraît avoir exercé sur les déterminations du Régent une influence assez notable (2).

L'auteur posait d'abord les principes suivants, dont tout le monde, selon lui, convenait également : P le roi d'Espagne

(1) Saiiit-Aignan au maré<lial d'Huxciles, 29 sci)tcmbre, I!» et 2G octobre 1717. A. E. Esp., 1.260, fol. 110. I(i8ctl75.— Le mcinc au même, novembreet décembre i717, 4 janvier 1718; ibid., t. 2G0 et t. 267, fol. 11. — Le même au Résent, 3 janvier 1718, ibid., t. 285, fol. 7. — Nancré au marédial d'Huxelles, 18 juillet 1718, ibid., t. 272, fol. 76.

(2) Mémoire sur les vues que doit avoir S. A. R. à l'occasion de la mort prochaine du lloi d'Espagne. A. É. Es])., t. 268, f» 243. — Saint-Aignan dit que les meilleurs mémoires sur la question lui ont été remis par don Juan Manuel de Heredia. Saint-Aignan au Régent, 29 janvier 1718. Ibid., t. 28o, f" 88.

avait fait un testament dont les conditions étaient très favorables à la Reine et aux Italiens qui la gouvernaient. 2° Rien n'était plus contraire aux intérêts des Espagnols et à ceux du Régent, par rapport aux vues que devait avoir cette Reine de mettre la couronne d'Espagne sur la tête de ses propres enfants. 3** 11 n y avait pourtant rien d'exprimé dans les dispositions du roi d'Espagne qui pût préjudicier aux renonciations de S. M. C. confirméer par les Certes d'Espagne et établies par les traités de paix. 4° Encore qu'il n'y eût rien dans les dispositions du roi d'Espagne qui pût annuler les renonciations qui avaient ôté au Roi Catholique le droit de revenir en France avec sa famille, en cas que le Roi vînt à mourir, il était pourtant certain que cette princesse avait toutes sortes d'intérêts de ne s'en pas tenir à ces renonciations, et une extrême envie de faire passer en France les princes aînés, dès qu'on en pourrait trouver l'occasion, afin de mettre ses enfants sur le trône d'Espagne et que, par le crédit et le secours qu'elle tirerait de sa sa régence , elle trouverait les moyens de faire des cabales dedans et dehors ce royaume qui la mettraient dans la 'suite en état d'exécuter ses projets. Au contraire, si la régence était entre les mains des Espagnols, S. A. R. n'avait rien à appréhender, puisqu'ils n'avaient d'autre désir que de conserver les Princes en Espagne, loin de songer à les renvoyer en France.

Ces principes d'une incontestable justesse une fois établis, il en sortait cette conclusion toute naturelle que le duc d'Orléans devait tout tenter pour dépouiller de la régence Elisabeth Farnèse, la renvoyer au besoin en Italie avec ses Italiens, et livrer le gouvernement à une junte de seigneurs espagnols.

Il fallait bien se dire qu'une fois la Reine et le cardinal en possession du pouvoir, les plaintes et les représentations de la France ne serviraient plus à quoi que ce soit. On n'obtiendrait rien que par la guerre, parti aussi dangereux qu'insoutenable, attendu que la peur de voir un jour la Reine faire passer en France les princes aînés n'était pas un niutif suliisaiit pour lui

déclarer la guerre dans le présent; les puissances voisines trouveraient la chose fort mauvaise. Cette guerre se ferait d'ailleurs aux dépens et à la ruine des Espagnols, qui deviendraient par là-même les ennemis du duc d'Orléans.

Celui-ci ne pouvait même pas faire valoir l'argument qu'une marâtre ne peut être tutrice, parce que ses propres enfants doivent hériter de son pupille. Que ne dirait-on pas aussitôt contre le Régent de France qui est lui-même l'héritier du roi Louis XV?

Un seul parti restait au duc d'Orléans : soutenir de tout son crédit et de toutes ses forces l'opinion que les étrangers quels qu'ils soient, fussent-ils Français, doivent être exclus du gouvernement de l'Espagne. Mais comment s'y prendre pour ameuter les Espagnols contre les Italiens et se servir d'eux par la suite? Sur ce point le Régent avait le grand avantage de connaître l'Espagne et les Espagnols, puisqu'il n'y avait pas dix ans qu'il avait quitté ce royaume, et que tous les personnages qu'on pouvait employer étant d'un âge mûr avaient conversé avec lui à l'armée ou à la cour, et même avaient pour la plupart servi sous ses ordres en 1707 et 1708. Il savait que les Espagnols auront grand'peine à s'unir, qu'ils sont malhabiles, défiants et peu jaloux de s'exposer, que les grandes maisons enfin sont rivales entre elles. Par l'intérêt particulier seulement on les prendrait : il fallait donc montrer à chacun un gain personnel dont le duc d'Orléans se porterait garant.

Le chef de l'entreprise ne pouvait être que le comte d'Aguilar; il était en effet d'aussi grande maison que personne (1), et plus mécontent que tous les autres. On lui donnerait un associé qui aurait la représentation pendant qu'il conserverait tout le crédit, afin de calmer la jalousie des divers concurrents par une juste préférence qui ne choquerait aucun d'eux. Deux personnes seulement étaient dans ce cas, le vieux cardinal

(1) Manri(|ue de Lara. « Celte maison, dit Saint-Simon, ne le cède à aucune autre en Espagne en ancienneté et en grandeur d'origine, en alliances, possessions, en dignités et en emplois. »

Arias et le vieux duc d'Escalona. Le premier avait pour lui l'importance du rôle qu'il avait joué au début du règne de Philippe V; mais il était si Agé, si appesanti et « si peu portatif » qu'il ne voudrait sans doute pas sortir de Séville. Restait donc le duc d'Escalona. Il venait d'être exilé de la cour et par suite en voulait au parti régnant. Il n'avait plus que peu de temps à vivre. Son grand âge, tout ce qu'il avait souffert pour le roi Philippe V, « dont il avait été le confesseur et le martyr, » sa charge de majordome qui lui donnait de droit la préférence sur tous les grands, son érudition, sa probité et sa fermeté, tout cela ferait de lui un personnage capable de représenter, sans faire trop de jaloux; en affectant de mettre immédiatement après lui tous les chefs des grandes maisons, selon leur âge, en dépouillant tous les Italiens de leurs emplois, on parviendrait à contenter tous ceux qui seraient à craindre.

On choisirait les meilleurs sujets pour former le conseil de Régence ; la première place y appartient de droit au président de Castille; celle de chef du conseil devrait être donnée au duc d'Escalona; après lui viendraient le marquis de Bedmar, le duc de rinfantado, le comte d'Aguilar, le duc de Veraguas, le duc d'Alcala, par cela seul qu'il réunit en lui toutes les grandesses des maisons de La Cerda, de Medina-Celi et de Priego, Ronquillo, le marquis de Rivas, le Grand Inquisiteur, et pour secrétaires de la Régence, les marquis de Castelar et de Grimaldo, aujourd'hui secrétaires d'État. On pourrait leur adjoindre Montalegre et Macanaz.

La présidence d'Aragon rétablie serait confiée au duc d'A!buquerque. Tous les autres postes seraient distribués aux chefs de l'aristocratie espagnole.

Une telle révolutionne pouvait se faire que par la force; le moment de la mort du Roi serait décisif; le laisser échapper, serait tout perdre; on préparerait donc pour cette heure-là un soulèvement général de la capitale pendant lequel les grands s'empareraient du pouvoir; tout (h'pondriut de l'atlilndt" <!<'