BUT QUE SE PROPOSE LE REGENT

tages que leurs États retireraient de la conservation du repos public.

Saint-Aignan avait exécuté cet ordre, pressant même le roi d'Espagne de faire savoir au Régent s'il voulait entrer dans ce projet et agir de concert avec lui pour le conduire à sa perfection. Philippe V avait accueilli par une froide ironie cette confidence du gouvernement français.

Il croyait lui-même, nous l'avons vu, être suffisamment assuré des Anglais, et il paraissait persuadé que, loin de chercher à rompre avec lui, ils s'attacheraient à profiter des grands avantages qu'il leur avait accordés pour leur commerce en Espagne et en Amérique, ainsi que des avances d'Alberoni à Dodington (1).

Dans ces conditions, le duc d'Orléans n'était pas tenu de ménager outre mesure le gouvernement espagnol. Aussi ordonnat-il à son ambassadeur de ne plus parler désormais le premier au roi d'Espagne de négociations qu'il n'eût fait qu'entraver.

Éclairé des conseils de Dubois et soutenu par sa fermeté, il se proposa de mettre hors d'atteinte ses droits au trône de France, de garantir le royaume des malheurs d'une guerre générale, de sauvegarder enfin les intérêts du roi d'Espagne par la paix avec l'Empereur et par des avantages en Italie.

C'était là une conception simple et juste ; mais la faire passer

lans l'ordre des faits n'était pas chose aisée. L'alliance de la

'rance et de l'Angleterre avait contre elle l'opinion publique des

leux pays et toutes les chancelleries de l'Europe; elle ne

comptait guère, a-t-on dit, d'autres partisans bien décidés que

juxqui la négociaient (2). L'ambassadeur même de Georges P""

Paris « souffloit le feu » entre les deux puissances (3).

(I) Voir ci-dessus, chapitre premier. — Le Dran, A. É. Esp., Mém. et Doc, l. f 40, f^ GO. -^ l.oiiville au maréchal d'Huxelles, 2!) juillel 171(». Ibid., t. 2'i2, f» 27. (-2) Aubertin, l'Esprit public au dix-huitième siècle, p. 78. i:<) Mémoires de Torcy, 1. 1, p. 3-28.