L'ALLIANCE FRANCO-ANGLAISE. 2G

isur la base de leurs intérêts personnels (1). Mais les événements [avaient si bien trompé Tattente générale qu'en février 1716 « Topinion publique étoit que la Grande-Bretagne déclareroit [incessamment la guerre à la France (2), » et qu'en mars les fonds baissaient subitement sur le bruit que la France avait pris l'initiative de cette déclaration (3). Ces rumeurs mêmes et ces paniques firent naître l'idée qu'on ferait mieux de s'entendre une bonne fois (4); et en effet, le 15 avril, Cellamare avertissait la cour de Madrid des bruits sérieux qui se répandaient d'une union probable entre la France et l'Angleterre (5). Toutefois celle qui paraissait établie entre cette dernière puissance et l'Espagne, jointe à la mauvaise volonté de lord Stair (6), ralentissait les dispositions que le ministère anglais avait d'abord témoignées pour conclure un accord avec le Régent (7).

Enfm, le 6 juin 1716, un billet de la main du Régent donnait à l'abbé Dubois le signal du départ pour cette course singulière à travers la Hollande grâce à laquelle il lui serai permis de rencontrer le roi Georges sur la route de Hanovre. Le 10 octobre suivant était signée, dans la capitale même de FÉlectorat, la première de ces grandes conventions qui devaient aboutir à la quadruple alliance et au congrès de Cambrai (8). Elle ne concernait encore que la France et l'Angleterre. Mais, dès le 4 janvier 1717, elle devenait la triple alliance de La Haye, par l'accession de la Hollande : « La triple alliance est enfm signée. Monseigneur, écrivit triomphalement Dubois au duc d'Orléans, et ce qui augmente infiniment ma joie est qu'elle a été signée unanimement

(1) Mémoires de Torcy, t. I, p. 4 (octobre 1715) : « On croit que l'amitié vraie ou feinte augmente chaque jour entre le gouvernement d'Angleterre et.le duc d'Orléans, mais eu même temps on juge que cette union réciproque ne durera pas longtemps et que le génie et l'intérêt de la nation angloise rompront bientôt une correspondance qui n'est fondée que sur des convenances mutuelles pour l'avenir. »

(2) Mémoires de Torcy, t. I, p. 244.

(3) Ibid., p. 290.

(i) Ibid., p. 318. (a) Ibid., p. 417.

(6) En mai 1716, « Stair, suivant son caractère, continuoit d'inspirer à son maître et à ses ministres la défiance des desseins secrets du Régent. » Mémoires de Torcy, 1. 1, p. 494.

(7) Ibid., p. 379.

(8) Sur la négociation de ce traité, Mémoires de Torcy, t. I, p. 705 et suivantes.