NEGOCIATIONS A VIENNE. 2G

le sol chanceler sous ses pieds; il avait vu s'évanouir le fol espoir de rétablir par des négociations la maison de Hapsbourg sur le trône d'Espagne (1). Dès la fin de septembre 1716, le comte de SinzendorlT, qui dirigeait les affaires étrangères, n'avait-il pas avoué dans une conversation intime que la perspective de regagner l'Espagne était maintenant trop éloignée et trop incertaine pour autoriser la négligence d'intérêts plus immédiats (2)? Ces paroles résignées, rapportées au gouvernement anglais, avaient paru à Londres de la plus haute importance, puisqu'on y poursuivait sincèrement la réconciliation de Philippe V et de Charles VI. Aussi le plan de Stanhope avait-il été bientôt dressé (3).

Il avait sur-le-champ fait partir Saint-Saphorin pour 'Vienne en le chargeant expressément de familiariser la cour impériale avec l'idée d'une renonciation complète à la couronne espagnole.

Car il était clair que Philippe V n'abandonnerait jamais ses prétentions sur le trône de France, s'il sentait le sien propre menacé par l'Autriche. Le moment était favorable pour faire entendre à l'Empereur ce langage sensé; la maladie puis la mort du jeune archiduc son fils (4 novembre 1716), en rendant probable l'avènement de la branche féminine delà maison d'Au triche, obligeait aussi à requérir d'avance l'assentiment de l'Europe et par conséquent à le payer par des concessions.

Saint-Saphorin alla droit à l'ennemi ; il prit à part le marquis de Rialp, l'un des principaux, mais l'un des plus raisonnables, parmi les membres du parti espagnol, et lui exposa ses plans. Tout en qualifiant la renonciation demandée « de morceau dur à avaler », Rialp ne la rejeta pas à priori (4). Les ministres allemands Sinzendorfî et Stahremberg s'exprimèrent à peu près dans les mômes termes et conclurent que si Phi-

(1) Sainl-Sapliorin à Robethon, 17 et 31 octobrel71G, Arcliives de Hanovre.

(2) Scliaub à lord Tovvnsend, 26 septembre 1716. Rec. Office.

(3) Stanhope à Townshend,29 septembre 1716 : « J'ai un plan pour l'Espagne qui pourrait bien vous plaire. » Coxe, III, 56.

(4) Sainl-Sapliorin à Robetlion, 10 octobre 1716. Arcliives de Hanovre.