NEGOCIATIONS DE L'ANGLETERRE ET DE L'EMPEREUR

core pourrait-on excepter le Mexique et le Pérou; on accepterait les arrangements proposés pour Fltalie, à condition que le roi de Sicile perdît, outre la Sicile, le Montferrat ou la partie du Milanais qui lui avait été octroyée par le traité de 1703 et vît annuler ses droits de succession au trône d'Espagne. Au demeurant, chaque concession ne devait être faite qu'à la dernière extrémité et quand on se sentirait talonné par TAngleterre (1).

Une maladresse de Pendtenriedter fit que Saint-Saphorin prit connaissance en même temps que lui des instructions impériales. L'ambassadeur anglais sut donc exactement et dès la première minute jusqu'où il pouvait aller : il se hâta d'en avertir lord Stanhope (2) et lui conseilla de repousser la prétention absurde relative au Pérou et au Mexique , ainsi que d'exiger la reconnaissance pure et simple de Philippe V comme roi d'Espagne. Si la France et l'Espagne voulaient quelque chose de plus, elles prendraient l'initiative et la responsabilité de le demander. Dubois fut informé de tous ces détails par Stanhope lui-même, de passage à la Haye ; l'ambassadeur espagnol Beretti-Landi reçut en même temps du ministre anglais la promesse de ses bons offices (3).

Beretti-Landi, avec sa vive imagination et son ambition démesurée, prit toutes ces démonstrations pour de l'argent comptant ; il se voyait déjà l'auteur d'une grande alliance entre l'Espagne et les puissances occidentales ; la place d'Alberoni serait, pensait-il, la juste récompense d'un service aussi éminent rendu à sa patrie d'adoption. Plus que jamais il encouragea le gouvernement espagnol à s'appuyer sur la Hollande, convaincu que l'Angleterre et la France suivraient l'impulsion et que leur entente avec l'Empereur serait de courte durée (4). Si Alberoni se fût alors sincèrement rapproché du Régent, ce plan aurait eu quelque chance de succès; mais il persistait à tout craindre de la France et à ne rien redouter de l'Angleterre. Aussi con-

(1) IG janvier 1817, Weber, p. 33.

(2) Saint-Saphorin à lord Stanhope, le 21 janvier 1717. Arciiives de Hanovre.

(3) Dubois à Stanhope, 14 février 1717. Arciiives de Hanovre. Weber, p. 34.

(4) Mémoires de Torcy, t. Il, p. liX) sq., et surtout p. 283.