ARRESTATION DU GRAND INQUISITEUR

sent à négocier directement tant avccFEspagne qu'avec la France. Aussi cherchait-il à entraver leurs efforts et Saint-Saphorin croyait déjà qu'il serait nécessaire de mettre l'Autriche en face d'un fait accompli afin de l'obliger à se décider nettement dans un sens ou dans l'autre (1). Les succès du prince Eugène sur les Turcs n'allaient pas tarder à exagérer encore les arrogantes prétentions de l'Empereur dans la péninsule italienne. Un de ses agents, par la plus impolitique des provocations, vint fournir au roi d'Espagne un prétexte de rupture.

Don José Molinès, nommé grand inquisiteur d'Espagne, avait pris pour se rendre en ce pays la route de terre, parce qu'il était vieux et malade; muni d'un passeport du Pape, fort des assurances du cardinal de Schrattenbach, il crut pouvoir traverser le Milanais ; à peine avait-il posé le pied sur le territoire impérial qu'il était arrêté et jeté dans une prison où il mourut. Ce traitement envers un prêtre octogénaire était une cruauté sans motif : aux yeux des Espagnols c'était de plus un sacrilège et pour Philippe V une odieuse violation du droit des gens '(2).

Alberoni surprit tout le monde par une attitude pleine de calme et de circonspection. Bien que des hommes comme le marquis de Saint-Philippe et le duc de Popoli conseillassent la guerre immédiate, bien que le Roi et la Reine la voulussent également (3), il se contenta de protester publiquement contre l'attentat commis par l'Empereur; il affecta même d'en diminuer l'importance en se moquant de Molinès, qu'il qualifiait lestement de solennissima bestia{\).

Cette modération était-elle feinte? était-elle sincère? La lettre qu'Albcroni écrivit le 10 juin 1717 au duc de Popoli n'était-elle destinée qu'à dégager la responsabilité du ministre? Il est très difficile de le déterminer. Cette lettre est si forte qu'elle dut, semble-t-il, convaincre celui-là même qui l'écrivit, à supposer

<l) Saint-Sapliorin à Ilohethon, 17 avril 1717. Archives de Hanovre. ^Vel»er, op. cit., p. 30. («) Lemonlcy, Uiatoirc dr la Régence, t. 1, p. 135. — Mémoires de Torcy, t. II, p. 115. (3; Mémoires de Torey, t. H, p. -198.

(•) lOi'i., t. II, p. -iiîi-iiO.p. 511. Saint-Simon, t. IX, p. 2,VJ.