ATTITUDE PACIFIQUE D'ALBERONI

qu'en prenant la plume il ne fût point encore persuadé des dangers que FEspagne allait courir avant d'être prête à les surmonter (1). Mais, d'autre part, la confiance présomptueuse dont Alberoni fit preuve en tant d'occasions ne permet-elle pas de croire qu'il s'aveugla en celle-là aussi? Pourquoi , s'il n'eût pas cherché la guerre, ces préparatifs poussés avec une activité fiévreuse dans le port de Barcelone, depuis que la guerre des Turcs avait recommencé? Pourquoi tant de vaisseaux rassemblés, tant de munitions emmagasinées , tant de troupes mises en mouvement? Seuls, parmi les représentants des puissances, le nonce Aldobrandi et le Vénitien Mocenigo se laissaient persuader que l'Espagne allait combattre les Infidèles : Saint- Aignan , Dodington, del Maro, voyaient clairement qu'Alberoni préparait sous main un débarquement en Italie. Lui-même n'en fit-il point une sorte d'aveu lorsqu'il informa les Hollandais, ses amis croyait-il, qu'il avait dessein de rétablir l'équilibre entre la puissance impériale et celle de l'Espagne dans la Péninsule (2)? Quel motif pouvait donc le pousser à proclamer ses intentions pacifiques au moment où l'affaire de Molinès eût paru justifier des dispositions belliqueuses? Par ses concessions dans le vieux différend de la curie romaine et de la cour d'Espagne, par ses promesses de secours contre les Turcs, Alberoni avait mis dans son jeu le pape Clément XI, et déjà il se voyait à la veille de recevoir la pourpre , consécration de l'éminente dignité qu'il avait atteinte dans l'État; attaquer l'Empereur en un pareil moment c'était aider les Turcs, c'était violer la parole donnée par Philippe V de respecter la neutralité de l'Italie, c'était jeter le Pape dans les bras de l'Empereur, c'était par conséquent renoncer au cardinalat. Attendre quelques semaines, c'était compléter ses préparatifs, laisser l'armée impériale s'enfoncer

(1) Coxe soutient, t. II. p. 327, qu'Alberoni ne voulait réellement pas la guerre après l'arrestation de Molinès, et il croit à la sincérité de sa lettre du 10 juin 1717 au duc de Popoli. Beaucoup d'historiens italiens modernes soutiennent la mèni<' o|iiiiiiiii. CI. ^V(;l)cr, p. 39. Celle de Lemontey est tout opposée.

(2) Relation de l'ahlx^ del Maro, publiée par D. Carutli, Acadcmia II. di Tor-no. t. XIX, série II, 1861, p. 1-28-131. Mémoires de Torcy, t. II, p. -280 et 2î)2-29i.