ATTAQUE DE LA SARDAIGNE

en Hongrie, et donner au Pape le temps de tenir le consistoire si désiré (1). Alberoni n'hésita pas. Il trompa toutes les puissances avec une habileté consommée et abusa si bien le Régent qu'au grand déplaisir des Anglais ce prince déclara qu'il ne signerait aucun arrangement définitif avant que tous les intéressés d'Utrecht l'eussent accepté, c'est-à-dire, au fond, avant que l'Espagne l'eût approuvé (2).

La nouvelle de l'élévation d' Alberoni à la dignité cardinalice parvint à Madrid vers le milieu de juillet; quelques jours après, le signal du départ était donné à l'armement de Barcelone; le 22 août 1717, neuf mille hommes débarquaient en Sardaigne et achevaient avec une rapidité surprenante la conquête de cette île perdue depuis 1708. Quelle allait être l'attitude de la France, de ses alliés, de l'Empereur enfin?

L'olTensive prise par l'Espagne devait amener de grands changements sur la scène politique; elle surprit désagréablement tout le monde, comme il arrive quand des plans combinés avec soin se trouvent déjoués par un événement imprévu; les cabinets de Paris et de Londres surtout se virent placés dans le plus grand embarras; ils avaient travaillé à l'affermissement de la paix; tout semblait y tendre; et voilà que tout à coup l'attentat d' Alberoni rendait la paix impossible (3). La cour de Vienne s'empressa naturellement de demander le secours de la France, de l'Angleterre et de la République de Venise qui avaient garanti l'intégrité des possessions impériales. Elle se montra d'ailleurs plus coulante avec l'Angleterre, sentant la nécessité de s'unir étroitement avec les puissances occidentales, et accepta

(1) Vf cher, die Quadrupel-alh'oiz mm Jahre 1718. p. .{!» i(i. Sur loutc raffaiivdr rrlr\;iti(»n d'Alberoni au cardinalat et SCS desseins sur l'Italie il. Méinnh-fs ilr T'irci/, (. il, sur ce iK»int parliculicr, p. oll.

(4) I.ord Slalr à lord Slanliope, 5 juillet 1717. Arch. de llan(.\re. \Vel)or. p. 40.

(3) Weber, die Quadrupcl-Allianz vom Jahrc 1718, p. i-2.

presque toutes les lignes du plan proposé naguère par lord Stanhope (1).

Le premier acte du gouvernement français, à la nouvelle du débarquement des troupes espagnoles en Sardaigne , avait été de déclarer aux Anglais, aux Hollandais, et bientôt après à l'ambassadeur allemand Kœnigsegg, qu'il n'était pour rien dans l'affaire (2).

Dubois disait vrai. A toutes les ouvertures plus ou moins déguisées qui lui avaient été faites du côté de l'Espagne le Régent avait répondu par des fms de non-recevoir polies, mais formelles. Dès le 30 novembre 1716, c'est-à-dire huit mois avant*l'exécution du projet, Saint- Aignan avait écrit de la part d'un Espagnol qu'il ne nomme pas « que le roi d'Espagne pourroit très facilement reprendre la Sardaigne, et qu'en appuyant ce projet sous main, sans rompre avec l'Empereur, on reconquerroit les bonnes grâces de Philippe V (3) ». Le Régent avait répondu qu'il s'agissait uniquement de conserver la paix et la tranquillité de l'Europe, qu'une telle entreprise renouvellerait la guerre, et qu'en tout cas elle ne regardait le Roi en aucune manière (4).

Il ne changea ni d'avis ni de conduite, quand il eut acquis la certitude que l'armement de Barcelone était destiné à quelque attaque en Italie, et il en donna spontanément l'assurance au comte de Kœnigsegg (5).

(1) Webcr, op. cil., p. 43, et Saint-Sapliorin à RobcUion, 1<"" septembre 1717. Archives de Hanovre.

(2) Dubois à Robetbon, 28 juillet 1717. A. É. Esp., Mém. et Doc, t. 140, f"^ 139 : « Nous venons d'être informés d'un projet qui nous apporte de nouveaux obstacles: c'est un armement de FEspagne pour quelque entreprise en Italie. Notre surprise est au delà de tout ce nue vous pouvez imaginer, et je ne me hâte de vous en écriie un mot que pour vous assurer que nous n'en avons eu aucune connoissance, et que vous pouvez fonder toutes les mesures que vous jugerez à propos de prendre sur la certitude que nous n'en avons eu aucune notion et que nous n'y participons directement, ni indirectement. Quelle que puisse être la vue de celte équipée, comptez sur notre sincérité et sur notre co'i'i^espondance pour la paix de l'Europe. »

(3) Saint-Aignan au Régent (lettre secrète), 30 novembre 1716. A. É. Esp., t. 2:i3, f'^208.

(4) Le Régent à Saint-Aignan, 21 décembre 1710; ibid., i'° 2tj3; et le maréchal d'Huxelles à Saint-Aignan, 26 janvier 1717 ; ibid., t. 2o7, f" 39.

(5) Le Roi à Saint-Aignan, l""" août 1717. Ibid. « J'attendrois l'événement sans aucune impatience et sans y prendre d'autre part que celle de désirer que les projets du roi d'Espagne puissent réussir à sa satisfaction, si l'état présent des affaires générales et de mon royaume en particulier ne demandoit pas que je donne toute mon attention à prévenir le

Alberoni se rendait un compte si exact de ces dispositions du gouvernement français que, jusqu'au 11 août 1717, il ne lui indiqua pas plus qu'aux autres le véritable but de l'expédition partie de Barcelone; Saint-Aignan n'admettait pas facilement ce mystère. « Dans les duels bien réglés, s'était-il écrié, on prend volontiers un second que l'on choisit parmi ses meilleurs amis, s'adressant pour cela à celui qui a la meilleure épée. » Sur quoi Alberoni avait répliqué que cela était bon à observer quand on était sûr que son ami voudrait bien se battre; mais que quand on n'attendait de Inique des conseils prudents, propres à rompre la partie, on aimait mieux se battre tout seul. Saint-Aignan parla fortement sur le mauvais effet que pouvait produire un silence déjà trop long à l'égard du roi de France, représentant qu'il serait étrange que ce monarque apprît par l'événement et avec le public un projet formé par le roi d'Espagne qui ne pouvait manquer de l'intéresser. Alberoni se borna à répondre « que ce que l'on en avoit fait n'avoit été que par ménagement pour S. M. T. C. et pour la mettre en état de dire qu'Elle n'avoit eu aucune connoissance des desseins du Roi Catholique, et qu'ainsi il ne lui avoit pas été possible de l'en détourner (1). »

Après avoir énergiquement blâmé le départ de la flotte (2) , le Régent, une fois la Sardaigne conquise, ordonna à son ambassadeur de ne parler à Madrid que de la nécessité de maintenir et de confirmer les traités existants, de ne point aborder

renouvellement d'une guerre dont les suites ne pourroicnt être que funestes pour toute VEurope.

« Il est aisé aussi de prévoir que si le roi d'Espagne donnoit lieu par quoique entreprise sur l'Italie de lui roproclier d'avoir enfreint la neutralité et manqué à la parole qu'il a fait donner au Pape , et que j'ai aussi donnée de ma part de ne point inquiéter l'Empereur jiendant la guerre de HonRrie, ce soroit i)our ce prince un prétexte qu'il cherche depuis longtemps pour achever d'établir sa domination sur cette partie considérable de l'Europe, et que ses premières entreprises auroient pour objet de s'assurer dès à présent les États de Toscane et de Parme. » « Je ne puis croire aussi , ajoutait Louis XV, que le roi d'Espagne connoissant le besoin que mes peuples ont de réparer par le repos ce qu'ils ont souffert dans une longue guerre soutenue contre les efforts de toute l'Europe, et pour le maintenir sur le Irùno où Dieu l'avoit élevé, veuille donner lieu à de nouveaux troubles. »

(!) Saint-Aignan au Roi, 16 août 1717. A. É. Esp., t. âii9, f" lâi. Mcmnirc'^ rfr Torry, t. II. pp. 607 et G30.

(1) Ibid., All)croni déclara à Saint-Aignan qu'il avait fait entendre au Uoi les mémt^s blâme» et le» mêmes arguments.