LE PROJET ANGLAIS

à la convention préparée, serait la ruine du commerce anglais; les ministres qui la déclareraient porteraient leur tête sur lechafaud. Il fallait gagner le Régent et les Hollandais, par conséquent renoncer sans réserve à l'Espagne et montrer plus de souplesse à l'égard des États Généraux au sujet de leur Barrière (1).

Les choses prirent une tournure encore plus fâcheuse pour Pendtenriedter dans un entretien qu'il eut avec l'abbé Dubois. Celui-ci, pour mater son adversaire, usa d'une ruse, assez peu honorable, mais qui réussit parfaitement. Il osa se montrer on ne peut plus indigné des conventions faites à Hanovre, en décembre I7I6, et prétendit n'en avoir rien su. C'était un mensonge flagrant, puisque Stanhope les lui avait fait connaître intégralement à La Haye. Comment pouvait-on croire, s'écriait-il cependant, que le duc-régent consentît jamais à la cession de la Sicile à l'Empereur, c'est-à-dire au renversement d'un des articles essentiels de ce traité d'Utrecht qu'il prétendait garantir? Bref, l'ambassadeur autrichien écrivit avec découragement à Vienne que les affaires de l'Empereur allaient mal (2).

Au même moment, Alberoni faisait savoir qu'il rejetait les bases de l'arrangement anglais, que le roi son maître ne se tenait point pour enchaîné à la paix d'Utrecht, et que si d'autres puissances voulaient la garantir, c'était leur affaire. Il parlait d'autant plus hardiment que le parti espagnol faisait de grands progrès à Paris, et qu'il était convaincu que les négociations poursuivies à Londres n'aboutiraient pas. Il avait beaucoup fait, disait-il, d'accepter la médiation du Régent (3).

Ces diverses considérations déterminèrent lord Stanhope à rédiger un second projet qu'il communiqua le 23 novembre à Pendtenriedter. Il n'y était pas question de la renonciation po-

(I) Rapport de Pendtenriedter, Londres, 9 novembre 4717.

(-2) Ibid. 16 novembre 1717. Archives I. R. de Vienne, Weber, p. îiO.

(3) 0 Alberoni, maître de toutes les affaires de la monarchie d'Espagne, seul dépositaire deTautorité royale et seul dispensateur des ordres du Roi Catholiciuetémoignoit une grande indifférence au sujet des négociations entamées à Londres. Il étoit persuadé (lu'elies n'aboutiroient point. » Mémoires de Torcy, t. II, p. lOâS.