DUBOIS ET LE REGENT

Celui-ci, démêlant Tartifice, fit sentir à son maître combien était suspecte Tamitié d'un ennemi qui venait se jeter brusquement dans ses bras, quel piège cachait cette manœuvre, dont le but se démasquerait sitôt qu'on aurait séparé la France de l'Angleterre (1) : « C'est un point bien délicat, Monseigneur, que les nouvelles ouvertures que Ton a faites à V. A. R. J'ai frémi à la vue de ce qu'on lui propose qui ne peut être que très pernicieux, s'il n'est pas très bon, c'est-à-dire s'il n'est pas possible, heureux et sûr. Quand je serai instruit du détail de ce projet, je consulterai mon sixième sens qui me donne quelque instinct pour ce qui regarde V. A. R. et je lui dirai pour lors mon sentiment. Cependant, sans m'arrêter au proverbe qui dit qu'il ne faut pas courir en même temps deux lièvres, sur l'idée générale que ces lettres m'offrent, je ne crois point que ce soit une ruse, mais un parti forcé de gens outrés et dans le dernier embarras. Malheureusement ceux avec qui il s'agit de s'embarquer ne peuvent que vous être très suspects par leur caractère, par la mauvaise foi qu'ils ont montrée dans tous les engagements qu'ils ont pris, et par leurs sentiments particuliers à l'égard de V. A. R. Quand on a affaire à des fous, des fripons, des ennemis personnels et des concurrents, la prudence veut qu'on ne prenne aucun engagement avec eux, ou qu'on prenne de grandes précautions avant que de s'engager, et on a raison de craindre que passato il pericolo, gahbato il santo. Le lion qui a une épine au pied se la laisse tirer avec douceur. Mais lorsqu'il a repris ses forces, il n'y a que dans la fable qu'il se souvient du bienfait. Vous allez armer ces gens-là, les ameuter, augmenter leur puissance, les établir de plain-pied à la France, et les mettre à portée de vous prendre de tous côtés, et de vous embarrasser et de vous nuire dans l'occasion même en faveur de laquelle vous les écoutez. Il seroit beau au roi d'Espagne de joindre l'Italie à sa couronne; mais quelque jour on trouvera

d'Orléans à Saint-Aignan, 27 décembre 1717. A É. Esp. — C(. Mémoires de Torcy, l. III, premières pages.

(1) Aubertin, L'Esprit public au dix-huitième siècle, p. 100.