CHAPITRE II

Le duc d'Orléans et la princesse des Ursins. — Premières intrigues politiques du prince.

C'est une opinion généralement admise que ^P" de Maintenon i conjuré la perte du duc d'Orléans avec la princesse des Ursins. D'après Saint-Simon, le duc d'Orléans lui-même en était convaincu : « Il me dit que cette intrigue s'étoit toute conduite de M"'^ des Ursins à W^^ de Maintenon immédiatement, et c'étoit du iloi qu'il l'avoit appris, c'est-à-dire que M™*-^ des Ursins s'étoit adressée à M'^'^de Maintenon là-dessus, sans aucun canal intermédiaire (I). »

Les dates confirment cette dernière assertion : la première lettre où la princesse des Ursins dénonce à M"*^ de Maintenon les menées du duc d'Orléans est du I'" mars 1709 (2), tandis que la première lettre de Philippe V à Louis XIV sur la même matière n'est que du 26 (3) ; la première réponse de M'^" de Maintenon à la princesse des Ursins est du 9 mars (4) ; la première réponse de Louis XIV à Philippe V est du 3 avril seulement (5). Louis XIV a donc pu dire et le duc d'Orléans répéter en toute vérité que « M""^ des Ursins s'était adressée à M"'*' de Maintenon là-dessus, sans aucun autre canal intermédiaire ».

Mais Louis XIV n'avance rien de plus : de ces paroles il ne résulte en aucune manière qu'il y ait eu complot contre le duc

(I) Saint-Simon, t. V, p. 5, Éd. Chcrucl, in-1-2, 18G">.

(•2) Recueil de Hossango, t. IV, p. iJ-20. — Gclte lettre ne porte pas de date e\actc, mais celle que nous donnons est certaine.

(3) Cette lettre manque à Alcala et au\ A(Taii-es étrangères, mais elle est indiquée et résumée dans la lettre de Louis XIV du -J avril.

(4) Recueil de Bossange, t. I, p. 393. (;i) Archives d'Alcala, I. -2iG0.

i-niLU'i'u: V. — T. II. 3

d'Orléans, nisurtout que M^'^de Maintenonait voulu le perdre. Il convient en effet de séparer la cause de M""^ de Maintenon et celle de la princesse des Ursins ; tous les textes nous prouveront que la première n'était point animée de mauvais sentiments à regard du duc d'Orléans ; les dispositions de la seconde nous apparaîtront beaucoup plus suspectes; remettons à plus tard le soin de les examiner.

Veut-on savoir en quels termes étaient, en 1706, ]\P° de Maintenon et le duc d'Orléans? Qu'on lise les belles et nobles lettres qu'ils échangèrent après les premiers malheurs d'Italie (I). Prétendra-t-on que M""" de Maintenon faisait l'hypocrite en écrivant au duc d'Orléans? Les lettres qu'elle adresse au même moment sur le même personnage à sa soi-disant complice la princesse des Ursins sont là pour répondre : « Les héros dans les romans ne poussent pas la bravoure plus loin que ce qu'il a fait. Il a caché sa première blessure; il fallut céder à la seconde, parce que son bras tomba. Il supporta sa douleur avec le même courage, il se fit porter dans le dessein de marcher en avant. J'ai eu l'honneur de mander à la Reine que son avis ne fut pas suivi : il est inconsolable et toute l'armée mande que sa vie est en danger par son affliction. Le Roi lui a écrit les choses du monde les plus obligeantes; en vérité il les mérite bien (2). »

L'année suivante, le duc d'Orléans va en Espagne; M'"'' de ]\Iaintenon le louera de son mieux : « Je ne suis pas surprise, Madame, que vous soyez contente de M. le duc d'Orléans; il a de grandes et estimables qualités (3). » En 1708, elle presse son

(1) aGseptembrc 170(».Gcffroy,II, 101.

(2) M'^e de Maintenon à la princesse des Ursins, le V mai 1707. Bossange, 1. 1, p. 118. Comparez lettre du 17 octobre 1706 à la même : « La reine a raison de plaindre en particulier M. le duc d'Orléans; son déplaisir a fort augmenté son mal; la gangrène a été deu\ fois à sa plaie, et on vouloitlui couper le bras. Il reçut une lettre du roi qui fut un merveilleux baume, et depuis il a toujours été de mieux en mieux; il mérite assurément d'être consolé et je ne doute pas que votre reine n'y contribue en tout ce <|ui lui sera possible. »

(a) M'"e de Maintenon à M'"» des Ursins. Bossange, t. T, p. 204.

retour sur le théâtre de ses exploits : « Vous avez renvoyé le duc d'Orléans encore plus aimable qu'il n'étoit, » écrit-elle dès le 1" janvier...; « il veut s'en retourner le plus tôt qu'il pourra; je lui en sais très bon gré (1). » Et, le 27 du même mois : « Il ne tiendra pas à moi que M. le duc d'Orléans ne parte bientôt...; il est mieux en Espagne qu'ici (2). » L'impatience qu'il montre lui inspire « une grande estime et une grande tendresse » pour sa personne (3).

Autant que qui que ce soit, elle se réjouit de ses succès : « Nous avons été ici très sensibles à l'utilité de la prise de Lérida et à r honneur de M. le duc d'Orléans; je suis ravie en mon particulier de voir son malheur fini, tant pour l'avenir que pour le passé, et vous croyez bien, Madame, qwo, je souhaite ardemment le même bonheur pour ce prince ci la campagne prochaine (?). » Cette satisfaction nouvelle, elle l'eut et elle l'exprima lors du siège de Tortose, en 1708 (4).

Une seule fois elle refusa de rendre service au prince, et franchement le duc d'Orléans lui-même dut, au fond de son cœur, trouver qu'elle n'avait pas tort. Il désirait obtenir pour sa maîtresse, M"^ de Séry, celle qui fut plus tard M""^ d'Argenton, une place de dame d'atour auprès de la reine d'Espagne; la princesse des Ursins entrait dans cette vue ; M"'*' de Maintenon la combattit en termes excellents et très modérés (5).

Quant aux calomnies qui courent sur le compte du prince, M""" de Maintenon les réfute ou les méprise. Voyez comme elle traite la prétendue passion du duc d'Orléans pour la reine Marie- Louise : « J'ai su depuis que la sottise qu'on a voulu répandre de M. le duc d'Orléans et de la Reine a été jusqu'à M"^^ la duchesse de Bourgogne; mais elle n'y a fait nulle attention, et si peu qu'elle ne m'en avoit pas parlé; il n'y a. Madame, comme vous le dites fort bien, qu'à laisser tomber de telles méchan-

(1) Bossange, t. I, p. 219.

(2) Ibid., 1. 1, p. 132.

(3) M™" de Maintenon à M'"« des Ursins, 10 décembre 1707. IbicL, T, 19G.

(4) Ibid., 1. 1, p. 209, et Geffroy, Madame de Maintenon, t. Il, p. 163. (u) Ibid., p. 141. Lettre du 10 octobre 1707.

cetés, qui, bien souvent même, n'ont pas de plus solides fondements que Tenvie d'un valet qui ne voudroit point retourner à Madrid (I). »

Bien loin d'avoir cherché à exciter la jalousie ou l'animosité de M™" des Ursins contre le duc d'Orléans, elle ne lui a rapporté dans ses lettres que les propos les plus aimables, les plus obligeants, et cela dans tous les temps; au début, le 12 mars 1707 : « J'ai eu une très grande conversation avec M. le duc d'Orléans que je voulois prévenir en votre faveur; mais je le trouvai dans des sentiments pour vous. Madame, tels que je les pouvois désirer (2); » après la première campagne, le 1" janvier 1708 : « J'ai eu bien de la joie. Madame, d'entendre parler (le vous comme je pense par M. le duc d'Orléans ; il trouve que vous allez bien droit pour nos rois (3); » à la fin de l'année 1708, postérieurement au fameux souper où le duc d'Orléans, légèrement pris de vin, aurait tenu le propos très plaisant, mais très grossier, que Saint-Simon nous donne comme l'origine d'une implacable persécution : « Il ne m'est rien revenu, Madame, sur M. le duc d'Orléans dont on ne doive être content; il m'a paru fort zélé pour les grands intérêts du Roi et de la Reine, et se dispose sans hésiter à les aller servir tout de son mieux (4); » presque à la veille enfin de la découverte de ses projets en Espagne, le 27 janvier 1709 : « M. le duc d'Orléans m'a fait encore une visite. Il ne montre qu'estime pour vous, Madame, zèle pour leurs Majestés Catholiques et horreur des propositions de paix ; ardent pour retourner en Espagne et pour y servir tout de son mieux; et sur ce que je lui dis qu'on mandoit de Madrid qu'il ne vouloit plus y aller, il me dit que tous ces discours étaient fondés sur un petit chagrin qu'il avoit eu quand on disposa des troupes sans son avis, sur quoi il s'expliqua avec trop de vivacité et d'imprudence. Cet aveu se fit

(I) Lettre du 30 décembre n08. Bossange, l. J, p. 3"0.

mlbid.A. r, p. 99.

(3) Jhid., p. ^20:i.

(i) Lcllrc du 23 décembre 1708. Geffroy, l. II, p. 186.

avec une douceur et une ingénuité qui me charma et qui ne me laissa pas douter de la sincérité de ses discours (1). »

La première dénonciation part de Madrid, un mois après cette lettre : M'"° de Maintenon va-t-elle s'indigner, fulminer contre un intrigant, presque un traître? Pas le moins du monde; elle cherche à tout atténuer, à tout apaiser, d'accord en cela, comme en toutes choses, avec le roi son époux et son maître : « Je ne croyois point la cabale dont vous me parlez si sérieuse que vous me l'expliquez, Madame; je ne saurois croire que M. le duc rrOrléans y soit entré, et il faudroit haïr nos deux rois pour vouloir leur ôter le secours qu'il trouve en vous et en M. l'ambassadeur. J'ai bien senti quelques petits coups de patte sur ce que vous aimez à gouverner, mais on convient que vous gouvernez très bien F un et Vautre (2). » Le 3 avril, Louis XIV est mis au courant par Philippe V lui-même, prend la direction de l'affaire, se charge pour ainsi dire de l'instruction; M""^ de Maintenon s'efface de plus en plus; c'est à peine si elle veut parler : « Il y a des matières, écrit-elle le 8 avril, sur lesquelles, pour avoir trop à dire, on aime mieux ne rien dire du tout; il n'y a qu'à adorer la Providence, s'y soumettre et se taire (3). » Elle est d'ailleurs si peu convaincue des torts du prince qu'elle ne voit pas de motif suffisant pour l'empêcher de retourner en Espagne (4). Le 21 avril elle se dérobe tout à fait : « J'aurois de belles réflexions à faire sur le chapitre présent et secret, pour lequel je vais me donner l'honneur d'écrire à S. M. C. Ma tête nest point assez forte pour entrer dans de telles affaires, et mon cœur trop sensible pour ne me pas passionner pour et contre ceux qui ont tort ou raison (5). »

A partir de ce jour et jusqu'au 15 juillet, plus un mot sur cette matière dans les lettres de M""' de Maintenon à la princesse des

(1) Geffroy, Madame de Maintenon, t. I[, p. 197.

(2) M™« de Maintenon à ivr"« des Ursins, 9 mars 1709; Bossange, I, 393.

(3) Ibid., t. I, p. 405.

(4) « M. le duc d'Orléans compte partir dans huit jours seulement; ce mystère embarrasse le Roi, car sous quel prétexte peut-on le retenir quand il y a tant de raisons de pai tir? »

(5) Bossange, t. I, p. 410.

Ursins; ces lettres mêmes se tont plus rares, et M"'^ de Maintenon doit à plusieurs reprises assurer la princesse que « ses sentiments pour elle sont toujours les mêmes (1) ». Qu'on ne s'imagine point que, pour nuire au duc d'Orléans, M"*" de Maintenon sortit de cette réserve avec de plus grands que M"^" des Ursins; deux lettres de Philippe V qui lui sont adressées, l'une (lu 13 août 1708 (2), l'autre du 13 avril 1709 (3), prouvent, au contraire, qu'elle voulut justifier le duc des premières accusations portées contre lui au cours de sa seconde campagne, et qu'elle alla jusqu'à traiter craffaire de valets les intrigues attribuées au Français Regnault; Philippe V est réduit à la supplier de relire ses lettres et de les considérer comme dignes d'attention (4).

Momentanément assoupie, l'affaire se réveilla au mois de juillet, mais ce ne fut point par la volonté de M'"'' de Maintenon. Le roi d'Espagne écrivit lui-même au roi de France le 6 juillet; Louis XIV lui répondit le 13 (5); le 15 seulement M""" de Maintenon fit une allusion, très insignifiante d'ailleurs, aux intrigues du duc d'Orléans (6), et quelques jours plus tard elle invita la princesse des Ursins à ne plus aborder cette matière (7) . Jusqu'au bout M™^ de Maintenon refusera de se prononcer pour ou contre le duc d'Orléans et cela avec ses meilleurs amis, le duc de Noailles par exemple (8). Il est même permis de croire qu'elle agit efficacement en faveur du duc d'Orléans; nous ne savons

(1) Voir notamment la lettre de la princesse des Ursins du 28 avril 1709 (Bossange, t. I, p. â5!)) et la lettre de M'"« de Maintenon du 27 avril (Bossange, t. I, p. 413).

(2) Mémoires de Noailles, éd.Michaud, p. 207.

(3) Archives d'Alcala, minute autographe. 1. 2574.

(4) Nous avons public cette lettre dans les Archives des missions, 3*^ série, t. XV, 1889. (:i) Archives d'Alcala,l. 24G0.

((;) Bossange, t. I, p. 439.

(7) M"»" de Maintenon à la princesse des Ursins, 29 juillet 1709. Ibid., p. 443.

(K)Geffroy, t. II, p. 221. M'"« de 3Iainlenon au duc de Noailles, 3 septembre 1709 : « Le respect <jue je dois à M. le duc d'Orléans fait que je ne dis pas un mot sur son affaire. Je vois avec; déplaisir le tort qu'elle lui a fait dans le monde. » Ces paroles confirment l'atlilude de neutralité bienveillante que La Beaumelle lui prête dans ses Mémoires et que caractérise parfaitement une anecdote connue. La duchesse de Bourgogne, en se déchaînant contre l'acxusé, voulait l'engager à se déclarer contre lui. « Le respect (|ue je dois au ncNcu du Uoi, réjjondit-elle, ne me permet pas de parler. » Et à Madame, qui la conjure

s'il est vrai, comme le rapporte La Beaumelle, qu'elle ait appelé Desmarets et qu'elle lui ait d'elle-même dicté ce qu'il devait conseiller au chancelier Pontchartrain; nous pensons qu'il est faux, — on verra pourquoi tout à l'heure, — que ce soit elle qui ait empêché Louis XIV de faire arrêter son neveu; mais nous sommes convaincu, avec le marquis de Saint-Philippe (1), que, durant ces cinq mois terribles, elle ne dit pas un mot qui put aggraver la situation du duc d'Orléans. Comme Louis XIV luimême, elle n'eut d'autre dessein que de réduire l'affaire à ses justes proportions et d'en étouffer l'éclat. Il est donc établi qu'elle n'a point travaillé contre ce prince ni seule ni d'accord avec la princesse des Ursins. Reste à savoir maintenant quel a été le rôle de cette dernière.

Sa malveillance à l'égard du duc d'Orléans n'est pas douteuse, au moins à partir de juillet 1707. Il semble qu'elle se plaise à faire ressortir ses insuccès ; plusieurs fois elle répète que ce prince ne fait pas la figure qu'il faudrait; après le gain d'une grande bataille, comme celle d'Almanza, tout le monde avait cru qu'on ne donnerait pas le temps de respirer aux ennemis; or le siège de Dénia ne finit pas; les contributions qu'on a établies dans les royaumes de Valence et d'Aragon ne se paient point, ou au moins fort peu; le siège de Lérida ne paraît plus possible; quant à celui de Tortose, ce n'est vraiment pas une grosse affaire; sous prétexte d'excuser le prince, elle l'accable du poids de ses infortunes : « Je crois que S. A. R. en est au déespoir, et quelle ne s'aperçoit que trop que son malheur la suit partout (2). »

Dès 1708, la mésintelligence est évidente, et elle se traduit à la fin de la campagne par une succession de rapports désagréables faits par la princesse des Ursins à ]\P° de Maintenon. Le 29 octobre, elle déclare, non sans amertume, « qu'il seroit

<lc protéger son fils : « Mon respect pour Philippe V m'ordonne de me taire. » La Beaunielle, Mémoires sur M'"" de Maintenon, éd. 1778, t. V, p. 128.

(1) Mémoires de Saint-Philippe, t. II, p. 302.

(2) Lettres de la princesse des Ursins à »!■"« de Maintenon, notamment du 18 et du 25 juillet 1707. Bossange, IV, 45 et 49.

bien fâcheux que ce prince crût avoir sujet de n'être pas satisfait, » alors qu'elle n'a cherché qu'à lui plaire et à lui marquer son respectueux attachement, et que le roi et la reine ont fait de leur côté tout ce qui a été en leur pouvoir pour lui donner des marques de leur amitié et de leur reconnaissance (1). Quinze jours après, elle rappelle avec aigreur toutes les complaisances qu'on a eues à Madrid pour le duc d'Orléans, toutes les louanges qu'on lui a prodiguées en public et en particulier, les lettres de remerciement qu'il a écrites maintes fois au roi et à elle-même ; elle insinue assez méchamment « que la plus grande partie de ses domestiques s'ennuient en Espagne et que, comme ils lui souhaitent une longue vie, se trouvant très bien d'avoir un si bon maître, ils aimeroient mieux le voir au Palais-Royal ou à l'Opéra que dans les dangers où S. A. R. s'expose si facilement (2). » Elle se garde d'ajouter qu'elle est tout à fait d'accord avec ces excellents serviteurs. Elle affecte d'être surprise que le duc d'Orléans ait daigné venir à Madrid prendre congé de Leurs Majestés Catholiques (3). C'est d'elle enfin qu'au 1" mars 1709 viennent les accusations portées contre le duc d'Orléans (4). Elle fait d'abord semblant de n'y pas croire, mais, dans chacune de ses lettres, elle y revient avec une insistance marquée (5). Dans la seconde phase de l'affaire, elle acceptera la responsabilité de l'arrestation de Flotte et de Regnault et se vantera « d'être un obstacle aux injustes desseins de ceux qui en veulent à Leurs Majestés Catholiques (6). »

On voit combien le ton de ces lettres diffère de celui des let-

(1) Bossange, t. IV, p. 4o7.

(2) Lettre du 12 novembre 1708. Bossange, t. IV, p, IGU.

(3) Lettre du 19 novembre 1708. Ibid., p. 1G7.

(4) a II ne me reste plus, Madame, qu'à vous répondre sur la cabale dont j'avois pris la liberté de vous dire qu'il falloit vous garder... Ces quatre ou cinq grands continuent de fort mauvais discours... Ils s'assemblent le plus souvent qu'ils peuvent, et -publient qu'ils ont à leur tête M. le duc d'Orléans... » La princesse des Irsins à 31'"'= de Maintenoii, 1" mars 1709; Bossange, t. IV, p. 24r;.

(o) Bossange, t. IV, p. 245, lettre du 25 mars 1709.

(G) La princesse des Ursins à M'"' de Maintenon, 11 août 1709 : « L'on sait à Paris le déchaînement que l'on a contre moi, fondé sur la prison de Flotte et de llenaud ; plusieurs m'en ont avertie et d'autres l'ont écrit en cette cour à leurs amis. Il faut avouer, Madame, que c'est une étrange destinée que la mienne de me voir toujours l'objet des passions de

très de M™'' de Maintenon ; il nous paraît difficile après cela de repousser comme une fable l'hostilité de la princesse des Ursins contre le duc d'Orléans. Dirons-nous donc avec la princesse palatine « qu'elle Fa jalousé, lui a joué un bien vilain tour et l'a fait injustement suspecter (1) »? — « Mieux vaut être avec les lions et les dragons qu'avec une méchante femme ! » s'écrie-t-elle? M™^ des Ursins fut-elle pour le prince cette méchante femme pire que les lions et les dragons?

Pour qu'une telle conclusion fût légitime, il faudrait trois choses .: que la malveillance de la princesse des Ursins à l'égard du duc d'Orléans eût été préconçue, constante et de parti pris, qu'elle l'eût entraînée à des actes coupables contre sa personne et contre l'État, enfin qu'elle eût été injustifiée.

Si l'on en croyait les lettres de Filtz-Moritz (2), la conduite de la princesse des Ursins aurait bien présenté ces trois caractères ; en 1706, à peine instruite du désir exprimé par le duc d'Orléans d'être mis à la tête des armées d'Espagne, elle suggère mille craintes à Louis XIV pour le détourner d'un tel choix; obligée, l'année suivante, d'en passer par la volonté formelle du roi de France, elle se venge en détail ; elle retarde habilement le départ du prince pour l'armée de Berwick et le prive ainsi de l'honneur de se trouver à la glorieuse action d'Almanza ; elle travaille à faire manquer le siège de Lérida faute de nourriture, d'argent et ['artillerie ; elle extorque à des officiers à sa dévotion le blâme des forojetsdu duc d'Orléans, et arrache enfin à Louis XIV lui-même P'ordre de lever le siège; par bonheur, cet ordre arrive le jour

ïceux qui en veulent à leurs MM. CC, parce que je leur suis fidèle et que mon zèle pour [elles et pour le Roi me font considérer comme un obstacle à leurs injustes desseins. Ces 'deux prisonniers ont impudemment entretenu tant d'Espagnols de ce qu'ils dévoient se

caclicrà eux-mêmes (jue cela ne me justifieroit que trop si j'avois besoin del'êti'e, etc., etc.»

Bossange, t. IV, p. 308.

(1) Madame à la duchesse de Hanovre, 11 juillet 1709. Jaeglé, t. II, p. 28.

(2) Lettres de Filtz-Moritz, livres VI et VII.

même où la ville vient cFêtre prise. Son animosité ne se laisse pas abattre : le duc d'Orléans juge indispensable une campagne en Portugal; on refuse de Fy autoriser; il prépare le siège de Tortose; mêmes manœuvres que pour l'entreprise de Lérida. Cette fois la princesse des Ursins veut attacher un espion sur les pas du généralissime français, et qui choisit-elle? — le prince Pio, Celui-ci a horreur d'une telle proposition ; il en parle à son oncle le duc de Medina-Celi, qui lui persuade d'aller chercher un refuge en Sicile.

S.A. R. part et laisse à Madrid un honnête homme, Deslandes de Regnault, chargé de l'exécution de ses ordres; d'Aubigny, la créature et peut-être l'amant de la princesse, s'insinue dans son intimité. Le duc d'Orléans s'empare de Tortose ; bien vite on l'accuse d'avoir accordé à la garnison des conditions favorables au point d'en être suspectes. Il ose appuyer d'une lettre un mémoire du marquis de Geoffreville en faveur des anciens privilèges de la noblesse d'Aragon, que la cour est en train de supprimer; c'est un crime, ni plus ni moins; il soutient les rebelles et Louis XIV est supplié de le retenir à Versailles.

Voici cependant les terribles malheurs de 1709; ce n'est plus seulement le duc d'Orléans qui est rappelé d'Espagne : c'est Philippe V lui-même, que son aïeul invite à revenir. La princesse des Ursins l'empêche d'obéir, mais les grands, qui se serrent autour de leur roi légitime, demandent qu'elle soit renvoyée; haïe des Espagnols, que va-t-elle devenir, si le duc d'Orléans l'achève en P'rance par ses discours? Elle invente un complot; elle fera croire qu'il a trahi Philippe V; Flotte et Regnault sont arrêtés; on ne trouve sur eux que des papiers insignifiants; n'importe, malgré les scrupules de son roi, elle les fera maintenir en prison jusqu'au jour où elle-même tombera du pouvoir.

Le duc d'Orléans, lui, n'a fait que du bien; transiU benefaciendo; vainqueur, il a repris Valence et Saragosse; malgré les obstacles accumulés exprès, il a enlevé Lérida, que le grand Condé n'avait pu prendre; il a conquis Tortose. Partout où il

passe, il pacifie les esprits; à Madrid même, il accommode les affaires avec le nonce du pape, et, sur la prière de la reine, calme les Grands mécontents. Son agent Regnault est digne de tous les respects, et, si dans les papiers de Flotte on trouve quelques mots compromettants, du moins le duc d'Orléans n'a rien fait qu'en prévision du départ de Philippe V et d'accord avec son oncle le roi de France.

Ainsi la princesse des Ursins a voué une haine implacable au duc d'Orléans; cette haine était préconçue, constante et de parti pris; elle l'a entraînée à de véritables trahisons; elle n'a été justifiée par aucun acte coupable de la part du prince. Il ne nous reste plus qu'à répéter le mot de la Palatine.

Malheureusement, les lettres de Filtz-Moritz, pour vives et spirituelles qu'elles soient, n'en demeurent pas moins un pamphlet. Ce qu'elles disent n'est point parole d'Évangile, et il y a lieu d'en discuter les assertions.

Que la princesse des Ursins se soit opposée à la venue do Philippe d'Orléans en Espagne, c'est possible, et, après tout, un esprit politique comme le sien pouvait parfaitement soutenir qu'il était imprudent d'envoyer dans un royaume déchiré par la guerre civile un prince plus intelligent et plus brillant (lue Philippe V, qui, de plus, avait des droits éventuels à la couronne d'Espagne. Mais aucun texte, en dehors des lettres de Filtz-Moritz, ne trahit cette opposition même légitime (1). Tous prouvent, au contraire, qu'elle est venue de Louis XIV en personne, et franchement nul ne sera surpris que la réflexion que nous venons de faire l'ait frappé tout le premier (2).

(1) M. Combes, dans son Histoire de la princesse des Ursins, p. 311, aflirme cette opposition ; mais, comme trop souvent, il n'apporte aucune autre autorité que celle de Filtz- Morilz.

(i) Quant à l'accueil fait au duc d'Orléans à Madrid, tout prouve qu'il fut très bon. « M. le «lue d'Orléans n'a fait sa cour à Leurs Majestés que trois jours; elles ont été très contentes de S. A. R., qui m'a paru l'être aussi très fort de son côté. Aussi n'a-t-on pas pu le traiter mieux qu'on n'a fait, puisqu'on lui a donné les honneurs comme aux Infants, c'està-dire aux cadets des Infants des Rois. Ce Prince, dont vous connoissez la politesse, a fort plu ici; on ne sera pas moins aise de le voir à la tête de l'armée, etc. » La princesse des Ursins au duc de Noailles, 24 avril 1707. A. E. Espagne, Mémoires et Documents, 1. 125, loi. 75.

Quant à ses prétendues trahisons soit envers le duc d'Orléans soit contre l'État, il y a longtemps que la princesse desUrsins en a été lavée (1). Le duc fut très désappointé de manquer la bataille d'Almanza; pour un guerrier comme lui, et un guerrier malheureux, il y avait de quoi se désoler. Mais on ne voit nulle part, ni dans ses propres lettres ni dans celles de Madame, qu'il ait imputé ce retard à quelque personne que ce fût de la cour (2).

S'il est vrai que M™' des Ursins ait exigé qu'on en finît avec les provinces de l'est avant de songer à guerroyer en Portugal (3), il est faux qu'elle n'ait point fait tout ce qui dépendait d'elle pour assurer le succès des sièges de Lérida et de Tortose. Le duc d'Orléans lui-même rendait témoignage de sa bonne volonté lorsqu'il écrivait à Louis XIV, aux mois d'avril et de mai : « M""" la princesse des Ursins, de concert avec M. Amelot, travaille avec un zèle et une intelligence qu'on ne saurait assez louer (4) ». Pour elle, elle attache tant d'importance à la prise de Lérida qu'elle déclare à M""^ de Maintenon que beaucoup de gens en Espagne n'attendent que cet événement pour se déclarer en faveur de Philippe V (5) : « Si j'ai grondé, Madame, » écrira-t-elle encore au mois d'août 1707, « de ce que M. le duc d'Orléans n'a pas eu à point nommé ce qu'il lui falloit pour entreprendre le siège si important de Lérida, c'est que S. A. R. avoit fait son compte de le faire sur ce qu'on lui avoit promis, et que ce dérangement l'empêcheroit de prendre d'autres me-

(\) Combes, la Princesse des Ursins.

(2) Voir ijotamment la lettre du duc d'Orléans à Louis XIV, du 27 avril 1707. Arcli. nal., KK, 4321-4322. On lit seulement dans une lettre inédite de la princesse des Ursins au duc de Noailles, 2i avril 1707 (A. E. Esp., Mémoires et Documents, 1. 12^ fol. 7o) : . On ne sera pas moins aise de voir ce prince à la tête de l'armée, où il est attendu avec beaucoup d'impatience; quelque ardeur qu'il ail pour la gloire et quelque envie que j'aie qu'il en acquière une nouvelle, je ne puis m'empêcher de souhaiter que M. le maréchal de Berwick batte les ennemis avant qu'il soit arrivé. » Comme toute la lettre est favorable au duc d'Orléans, cela exprime simplement l'impatience qu'elle a de la victoire et la crainte do voir échapper l'occasion.

(3) Dépôt de la guerre, t. II, 1707, 472« lettre, 4 juillet, lettre de M'»e des Irsins à Cliamillard, citée par Combes, p. 347.

(4) Lettres du 20 avril et du 44 mai, Papiers de Noailles, analysées par Louis Paris, t. II, p. 408 et 410.

(5) Le 26 juin 1707. Bossange, t. IV, p. 2!>.

sures (1). » Enfin on achèvera de ruiner le récit de Fiitz-Moritz en affirmant que, parmi toutes les lettres de Louis XIV, il n'en est pas une, ni aux Affaires étrangères, ni à la Guerre, ni à Alcala, ni parmi les papiers de Noailles, qui donne, soit au gouvernement espagnol, soit au duc d'Orléans, Tordre ou le conseil d'abandonner le siège de Lérida. La princesse savait aussi bien que le duc d'Orléans que beaucoup de choses manquaient pour remporter des avantages décisifs, mais, loin de s'en réjouir, elle s'en plaignait et cherchait à y remédier. « Vous qui faites tout ce qui vous plaît des ministres, » écrira-t-elle à la maréchale de Noailles, « ce devroit être votre ouvrage de les ranimer avec cette vivacité que Dieu vous a donnée (2). »

En 1708, devant Tortose, comme en 1707 devant Lérida, le duc d'Orléans dut attendre longtemps les troupes et les fonds nécessaires. La princesse des Ursins avait cependant prévenu .AP^ de Maintenon que, si Chamillard était parcimonieux ou insouciant comme parle passé, « tout le monde seroit perdu (3) ». Elle avait dit aussi, dans une autre circonstance : « Qu'on ait de la vigueur en France et tout ira bien (4). » Ces avertissements avaient été inutiles : la France commençait à n'en plus pouvoir, et, d'ailleurs, les grands coups, cette année-là, devaient se porter en Flandre ; M""® des Ursins écrivit alors, à deux reprises, au maréchal de Villeroi, dont elle connaissait l'influence et les bonnes dispositions, les lettres les plus pressantes (5).

Tant de prières furent écoutées. Malheureusement une sorte de fatalité pesait sur les convois qu'on expédiait de France en

(I) Le 21 août I70T. Ibid., p. 57. M. Combes cite ces lettres de la façon la plus inexacte; il en fond deux en une et arrange les phrases à son gré, ce qui lui permet d'attribuer à la lirincesse des Ursins une flatterie assez lourde et de faire lui-même un trait d'esprit aux dépens deM'"« de Maintenon : « J'ai bien grondé Madame; mais c'est qu'en effet c'est grand dommage que M. votre neveu n'ait pas plus de troupes, car il en feroit bon usage. » M. voire neveu!... Il n'était pas possible de manier plus adroitement l'arme de la flatterie ni de mieux prouver que Taustère M""^ de Maintenon n'y était pas insensible (p. 319). » Par malheur, ce n'est pas du duc d'Orléans, mais du duc de Noailles qu'il s'agit dans la lettre de la princesse des Ursins.

(-2) Geffroy, Lettres inédites de la princesse des Ursins, p. 325.

i3) Lettre du 1-2 décembre 1707. Bossange, t. IV, p. 125.

(4) Lettre au maréchal de Villeroi, G juin 1707, citée par Combes, p. 32^>.

(5) La i)rincesse des Ursins au maréchal de Villeroi, 2-2 avril et 19 mai 1708.

Espagne; comme au temps du siège de Lérida, tout tomba aux mains des Miquelets (1). Malgré la pénurie extrême du trésor espagnol, M"^ des Ursins trouva moyen de suppléer à ce qui faisait ainsi défaut au duc d'Orléans (2). La prise de Tortose récompensa ses efforts, et Louis XIV reconnut avec plaisir que TEspagne avait été en état de fournir des secours aussi considérables (3).

Il y eut entre la princesse des Ursins et le duc d'Orléans des rapprochements qui parurent sincères et qui furent au moins de quelque durée. C'est elle qui, en septembre 1707, proposa à W^ de Maintenon de faire passer en Espagne, avec le titre de dame d'atour, la maîtresse du duc d'Orléans, disant que ce prince méritait des grâces infiniment plus grandes (4). Au mois de décembre de la même année, le duc d'Orléans et la princesse des Ursins, chargés de tenir le prince des Asturies sur les fonts du baptême, firent assaut de politesse. En avril 1708, la princesse se montra préoccupée de procurer au duc « tous les agréments qui pouvaient dépendre d'elle » et chercha « à lui faire sa cour (5) ».

Quand, après la campagne d'été de 1708, les plaintes redoublées du duc d'Orléans émeuvent la cour de Versailles au point qu'on y agite le rappel de la princesse des Ursins, celle-ci s'explique à cœur ouvert avec son adversaire et le convainc (6). Elle persiste à soutenir que nul ne peut autant que lui contribuer au salut de la monarchie espagnole. Elle le dit au duc luimême (7). Elle se vante d'avoir reçu de lui les lettres les plus obligeantes. En voici une très probante qui nous fait voir que deux mois seulement avant la découverte des intrigues de Regnault, le duc d'Orléans et la princesse des Ursins, d'accord sur

(1) Le maréchal au duc de Noaillcs, 8 juin 1708.

(2) La princesse des Ursins à Villeroi, 49 mai l'08. (.'<) Louis XIV à Amelot, 6 août 4708.

(4) Uossange, t. IV, p. 79.

(5) La princesse des Ursins au duc d'Orléans, 22avril 4708. A. E. Esp., l. 487, fol. .>'{. (<)) Louis Paris, Papiers de Nouilles^ II, 425. Combes, op. cit., p. 330.

(7) La princesse des Ursins à Torcy, 26 novembre 1708. A. E. Esp.. t. 483, fol. 401 ; et au duc d'Orléans, 49 octobre 4708. Ibid., t. 487, fol. 545.

la direction à donner aux affaires politiques et militaires, s'entendaient même sur autre chose.

« De Paris, le 17 décembre 1708.

a Depuis mon arrivée, Madame, à la cour, j'y ai entretenu tout le monde à mon aise, et très à fond, dont, au hasard que ma lettre soit Yue,je ne puis me dispenser devons rendit un compte naïf et sincère. Je n'ai rienlaissé ignorer au Roi de tout ce qu'il y avoit à craindre des mesures mal prises, de la manière dont nous eyi avons jMrlé ensemble à Madrid. 11 pense haut, ferme et droit à son ordinaire, et il n'y a rien de tout ce que je lui ai dit dans quoi il ne soit entré à merveille. M'"'' de Maintenon, entièrement découragée, ne sait plus à quoi avoir recours, et les ministres pensant de même sont entièrement contre nous. Je leur ai parlé à tous en particulier et leur ai fait toucher au doigt et à l'œil qu'à la façon dont ils s'y prennent ils perdront l'un sans sauver l'autre, et sont cependant dans une telle léthargie que, malgré la vérité qui leur est connue, ils ne peuvent se résoudre à rien faire. Et, à vous dire vrai, les affaires sont dans un tel état que je n'ose vous le faire envisager. Ce qui peut seul nous sauver sont les propositions énormes et extraordinaires qui sont venues de la part des ennemis, qui, éloignant tout accommodement, doivent faire prendre un parti de résolution.

« Voilà en peu de mots le résultat de mes conversations qui doit suffire pour vous donner les vraies idées de la situation des choses, sans qu'il soit besoin d'entrer dans un plus long détail...

« Je finirai ma lettre par une chose que vous n'ignorez point ne m'êtrepas indifférente : j'en ai parlé depuis mon arrivée; il est temps qu'un mot de votre part me mette en état de faire une dernière tentative, et je V attends avec impatience comme un témoignage de votre amitié pour moi, ne pouvant vous en

« donner, Madame, un peu plus sensible de ma confiance en « vous (1). »

Cette autre chose attendue avec tant d'impatience et réclamée si instamment de Tamitié de ^P^ des Ursins, c'était encore le titre de M"° de Séry; et la princesse des Ursins, malgré l'accueil qu'elle avait reçu en 1707 et la lettre qu'elle s'était attirée de ]\P° de Maintenon, osa revenir à la charge, tant elle désirait alors être agréable à M. le duc d'Orléans! Elle ne craignit plus de reconnaître et de faire valoir « tout ce qu'on devoit en Espagne au neveu du Roi ». — « Certainement, écrivait-elle, nous devons à son courage, à sa prévoyance et à sa fermeté les prises importantes de Lérida et de Tortose, et nous avons besoin qu'un nouveau zèle l'anime pour la campagne prochaine (2). » N'allait-elle pas jusqu'à dire « qu'il est permis d'oublier le sujet sur qui la grâce doit tomber, quand celui rjui la demande mérite infiniment davantage ».

Ce n'est pas d'ailleurs la seule fois qu'elle ait rendu justice aux services du duc d'Orléans (3) ; et l'on doit remarquer qu'elle a repoussé avec plus d'énergie que personne les grossières calomnies qui touchaient aux relations du prince et de la reine d'Espagne : beau prétexte cependant pour le faire éloigner, si elle y avait tenu autant qu'on l'a prétendu (4).

Quant au roi et à la reine, qui sont en général les interprètes

(1) Lcltre du 17 décembre 1708. A. E. Esp., t. 186, fol. >284.

(2) La princesse des Ursins à M'"° de Maintenon, (J janvier 170D. Bossangc, t. IV, p. 195.

(3) Par exemple, le 25 novembre 1707, elle écrit au duc de Noailles (A. E. Esp., Mémoires et Documents, t. 125, fol. 85) : « La conquête de Lérida, dont je me réjouis très fort avec vous, Monsieur, est un grand événement et bien glorieux i)our M. le duc d'Orléans. » Et le 17 août 1708, elle écrit encore au même {ibid., fol. 108) que c'est grâce au duc (l'Orléans que les ennemis sont réduits à la Calalogne.

(4) M'"« des Ursins à M'"« de Maintenon, 9 novembre 1708. Bossange, IV, 1(»8 : « Ce qui l'avoit retenu, c'est Madame, qu'on lui avoit donne avis qu'on avoit dit où vous êtes qu'il étoit fort Ijrouillé avec, le roi d'Espagne, parce qu'il avoit voulu faire l'amoureux de la Reine. .le ne crois pas que rien ait jamais été plus mal fondé ni plus malin que ce bruit; ni ce prince n'en a eu la volonté, ni n'y a donné la moindre apparence; il faut qu'il ait des ennemis bien méchants; et l'on doit être fort sur ses gardes à l'avenir contre le mal (ju'on pourroit dire des. A. R., puisque l'on a inventé pour lui nuire une histoire d'un bout à l'autre : elle a toujours vécu avec la Reine avec le respect qu'on lui doit, et qu'elle s'attire par un air aussi modeste que majestueux. Le Roi est ordinairement dans sa ciiaml)rc, et moi aussi, quand ce prince y vient, etc., etc. » Voir également la lettre du 17 décembre 1708. Ibich, IV, 183.

fidèles de la princesse des Ursins, ils témoignent à l'égard de leur oncle les sentiments de la plus vive reconnaissance ; il sont heureux de lui devoir leurs succès (1) et réclament son retour à Tenvi Fun de l'autre (2).

Ainsi, d'une part, il existe des preuves d'une hostilité manifeste entre la princesse des Ursins et le duc d'Orléans, et d'autre part, il é;st impossible de soutenir que, du côté de la princesse des Ursins, elle ait été préconçue, constante et de parti pris : faut-il donc admettre que, lorsqu'elle s'est montrée, elle était justifiée par la conduite du duc d'Orléans?

Pour juger avec équité la conduite de la princesse des Ursins, il ne faut point oublier qu'elle et Amelot étaient alors, de par la volonté de Louis XIV et de Philippe V, le gouvernement légitime de l'Espagne. Comme tout gouvernement, le sien avait le droit de trouver mauvais qu'on le blamàt, qu'on lui résistât et surtout qu'on cherchât à le renverser. Si le duc d'Orléans, chef d'armée, a joué ce rôle vis-à-vis de la princesse et de l'ambassadeur, à supposer même qu'il n'ait commis aucun acte coupable, les défiances et les sévérités de M™^ des Ursins sont justifiées ipso facto. A plus forte raison, si le duc d'Orléans a prétendu tenir tête au roi d'Espagne et même s'élever jusqu'au trône : mais ce sont là deux questions distinctes.

(1) La reine d'Espagne à Louis XIV, le 20 novembre 1707, A. E. Esp., t. 174, fol. lG-2 : « Nous sonimbi. lavis, le Roi et moi, de lui avoir l'obligation de la prise d'une place aussi importante que nous est celle de Lcrida, et c'est à vous à qui nous devons les remerciements de nous avoir envoyé un pareil général. » Mêmes sentiments dans la lettre de Philippe V, fol. 163.

(2) Philippe V à Louis XIV, 19 décembre 1707, ibid., fol. 197 : « Je l'ai vu en aller avec beaucoup de regret, étant fort aise de l'avoir ici ; mais j'espère que j'aurai le plaisir de le revoir bientôt. » La reine à >!■"« de Maintenon, 30 janvier 1708 [ibid.. Mémoires et Documents, t. 12S) : « Je ne suis point étonnée, ma chère Madame, de tout ce que vous me mandez de M. le duc d'Orléans, et sa bonne volonté pour nous ne nous est pas nouvelle. J'esi)ère (ju'il nous tiendra parole et que nous le reverrons les premiers jours de mars. » A la même, 21 février : « Vous avez grande raison de presser le départ de M. le duc d'Orléans, car il ne peut être ici assez tôt, et j'ai grande impatience de l'y voir ; il est vrai qu'il est chargé d'une grande affaire, mais nous sommes plus forts que les ennemis, et, pourvu que M. de Chamillard ne laisse pas mourir de faim les troupes, nous avons tout lieu d'espérer. »