PLAINTES DU DUC D'ORLEANS

Les plaintes du duc d'Orléans contre le gouvernement espagnol sont presque innombrables (1). A l'entendre, on ne lui accorde rien de ce dont il a besoin pour la guerre. « Un général est réduit à tout faire par lui-même en Espagne (2). » Il faut qu'il aille personnellement à Madrid pour y presser les préparatifs, « car tout s'y fait avec une désespérante lenteur (3) ». Il impute ces retards « au dérangement ordinaire des affaires d'Espagne (4) » et dit « n'avoir pas d'ennemis plus redoutables en ce pays que la faim et la misère, conséquences de l'ignorance, pour ne pas dire autre chose, de l'intendance espagnole (5) ». Les bons succès mêmes ne le désarment pas, car c'est miracle qu'il s se produisent. La petite expédition que Philippe V a ordonnée sur les confins du Portugal et de l'Estramadure n'obtient de lui que des railleries (6). Sans cesse il envoie, soit à Madrid, soit à Versailles, des agents porteurs de ses récriminations : « Je suis très persuadée, » écrit M™^ de Maintenon à la princesse des Ursins, « que Leurs Majestés Catholiques, vous et notre ambassadeur, n'avez aucun tort avec M. le duc d'Orléans...; il m'est revenu seulement qu'il avoit manqué des secours qu'on lui avoit promis; si cela est, vous vous serez trouvé dans l'impossibilité et vous y aviez encore plus d'intérêt que lui (7) ».

Ce mécontentement était-il la douleur légitime d'un homme actif, intelligent, prêta tout, arrêté dans ses entreprises les plus importantes par la faiblesse et l'incapacité de ceux dont il dépendait (8)? En d'autres termes, le duc d'Orléans n'avait-il pas raison contre le gouvernement espagnol ?

(1) Lettres du duc d'Orléans. Arehives nationales, KK, i321-1322.

(2) Le duc d'Orléans à Chamil!ard,8 mai 4707.

(3) Le même à Louis XIV, 8 mai 1707.

(4) Le même à Chamillard,5 juin 1707.

(o) Le duc d'Orléans à Chamiilard, 8 mai el 30 juillet 1707.

(G) Leduc d'Orléans à Philippe V, 31 mai 1707; à Amelot, 11 juin 1707; le duc de Gramont au duc d'Orléans, 5 août 1707. Affaiies étrangères, Espagne, t. 177, fol. 21.

(7) M"" de Maintenon à la princesse des Ursins, 11 et 25 novembre 1708. Bossange. t, I, p. 34G et 3o3. M. Combes, op. cit., p. 329, a inventé toute une phrase pour résumer ces deux lettres.

(8) Le maréchal de Berwick ne s'exprime pas autrement que lui sur le compte du gouvernement espagnol. Berwick à Chamiilard, 31 août 1707. Dépôt de la guerre, t. III, 317" lettre.