CONVERSATION ENTRE STAIR ET LE REGENT

Le duc d'Orléans devait notamment subir la peine due à ses irrésolutions. La défiance des négociateurs affecta d'élever des doutes sur la validité du lien qui allait les unir à un prince si dépourvu de fermeté ; ils s'aperçurent tout à coup que le duc d'Orléans n'était qu'un administrateur précaire dont les droits et les pouvoirs seraient toujours menacés par le petitfils de Louis XIV (1).

Le comte de Stair lui dit librement les sentiments qu'on avait dans le royaume touchant son droit à la succession, et les discours que les plus sensés et les plus éclairés, selon lui, tenaient sur ce chapitre ; on consentirait volontiers à la succession du Régent à la couronne pourvu que la nation y eût donné son consentement, mais on n'admettrait jamais que le Roi pût disposer de la couronne par un traité ou autrement, et si la nation n'appelait pas le duc d'Orléans dans une assemblée des États généraux du royaume, elle suivrait l'ordre naturel de la succession, sans avoir égard aux traités ni aux dispositions faites par le feu roi. Le duc d'Orléans, après avoir remercié Stair et lui avoir exposé tous les dangers d'une convocation d'États, s'écria avec sa légèreté habituelle : « Mais, au bout du compte, qu'est-ce que la nation? — Ce n'est pas grand chose, répliqua Stair, tant qu'il n'y a pas un étendard levé; mais si le roi d'Espagne levait son étendard et réclamait son droit, cela pourrait être quelque chose de très dangereux, et cette considération doit montrer à V. A. R. combien il lui est important que notre traité se fasse, et combien il est important pour le roi d'Espagne qu'il ne se fasse pas (2). »

Stair partit de là pour exiger toutes les garanties possibles, entre autres la signature du maréchal d'Huxelles , président

(1) Lcmnntey, Histoire delà Régence, L I, p. <«>•

«) Le comlc de Slalrà Stanhope, SI mai 1718. A. É. Es|>., Mêin.cl Dnc. t. \Xi.