ALBERONI ET LES ANGLAIS

veur de l'Espagne que d'interposer ses bons offices pour la paix (1). Pendant plus d'une année la Hollande devait temporiser. En 1718, l'ambassadeur d'Espagne à la Haye fit frapper une médaille où la quadruple alliance était représentée par un char prêt à tomber, parce qu'il n'était soutenu que sur trois roues ; ce fut seulement le 16 février 1719, quand déjàla France et l'Angleterre avaient déclaré la guerre à l'Espagne, que les républicains de Hollande « se décidèrent à y attacher la quatrième », c'est-à-dire à donner leur adhésion à ceux des articles de la quadruple alliance qui ne leur avaient point été soumis dès l'abord (2).

Alberoni avait été, comme on l'a vu, beaucoup moins heureux encore dans ses tentatives de rapprochement avec la France. Les Anglais avaient eu cependant une chaude alerte au commencement de novembre 1717, lorsqu'ils avaient eu connaissance des propositions faites par le cardinal au Régent. Le 1" novembre, le colonel Stanhope et Dodington écrivaient de Madrid à lord Stanhope « que le roi d'Angleterre seul agissait sincèrement et sans arrière-pensée dans cette affaire (3).» Le 15, dans une entrevue avec Alberoni, ils avaient exprimé l'espoir « que le roi d'Espagne avait déjà reçu de l'ambassadeur de France la déclaration du Régent, en faveur des propositions anglaises ». Le cardinal avait répondu « qu'il n'avait encore reçu que des expressions générales sur le désir du Régent de contribuer de tout son pouvoir à l'accommodement entre les deux couronnes ». Comme ils le trouvaient un peu plus calme qu'il n'avait accoutumé de l'être, Stanhope et Dodington lui dirent « qu'ils espéraient qu'après avoir réfléchi à ces propositions, il aurait vu sans doute le grand avantage qui en résulterait pour S. M. C. et qu'il ne les rejetterait plus comme des préliminaires insuffisants pour ouvrir une négociation». — « Le roi mon maître, avait répliqué Alberoni, ne s'opposera jamais à don-

Ci) Salnl-Simnn, tôtV/., p. 323.

(«) Lomonley, Histoire de la Réyence, t. r, i». l'»;.

{^) CoxCf l'Espagne sous la maison de Dourhn,,, i. ii. p. ;(0"

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ner la paix à l'Europe, et pour preuve de cette vérité, du moment qiiil sera assuré par le Régent qu'il approuve les propositions, S. M. les acceptera comme j^réliminaires. Mais, comme Elle a été informée que l'Empereur envoie des troupes en Italie, et qu'il y a déjà levé des contributions sur les États et sur les princes, il est bien décidé à n'entrer dans aucune négociation, tant que l'Empereur lèvera la plus petite imposition ou enverra la moindre troupe. »

Les deux Anglais se retirèrent sur ces paroles pour se rendre chez le duc de Saint-Aignan et l'informerdece qui s'était passé. Celui-ci promit de remettre le lendemain au cardinal lui-même la déclaration qu'il désirait; et Alberoni, ayant évité de le voir pendant quelques jours, il demanda une audience par une lettre assez vive. Après l'audience, l'ambassadeur alla trouver Stanhope et Dodington; il avait, leur dit-il, déclaré de la manière la plus positive que le Régent approuvait les propositions anglaises ; il avait aussi engagé le cardinal à envoyer à Londres un plénipotentiaire pour traiter sur ces conditions ; mais Alberoni avait répondu que le Roi Catholique ne traiterait pas jusqu'à ce qu'il fût assuré que l'Empereur ne troublerait pas la paix de l'Italie.

Quelles qu'eussent été les assurances de Saint-Aignan, Alberoni persista à prétendre qu'il n'avait reçu que des déclarations générales de la part du Régent: « Il est vrai qu'il m'a écrit, ditil à Stanhope et à Dodington ; mais il ne me parle ni d'aucune proposition spéciale, ni d'envoyer à Londres un plénipotentiaire; il n'a rien fait dire non plus de positif par son ambassadeur (1). »

Il fallut en effet le voyage de Dubois à Paris en décembre 1717 [pour déterminer le Régent, et la lettre adressée le 8 décembre à Stanhope par le même personnage pour rassurer les Anglais sur les vraies dispositions de la France (2).

Mais alors cette puissance reconnaissant l'inutilité des efforts

(1) Slanliopc et Dodington à lord Stanliopc, le 15 novenil)rc 1717; Coxe, t. Il, p. 3G8.

(2) Voir ci-dessus, p. 288.