AUDACE D'ALBERONI

mare, « malgré les lamentations qu'il se croyoit obligé de faire pour plaire au ministre qui gouvernoit alors despotiquement l'Espagne », reconnaissait parfaitement que le Roi Catholique en rejetant le traité exposait sa monarchie aux plus grands dangers (1); et Montéleon estimait, comme le Régent, que l'Espagne n'avait plus qu'à entrer dans la quadruple alliance (2).

Tel n'était pas, tant s'en faut, le dessein d'Alberoni. S'il n'avait pas accueilli la communication de Nancré avec le flegme hautain et la chrétienne résignation d'un Philippe II, il ne l'avait pas reçue non plus avec la faiblesse d'un ambitieux pris au piège et déconcerté (3). Plus violent que jamais, il ordonna de chasser les consuls anglais et de saisir les personnes, les propriétés et les navires de cette nation qui se trouvaient en Espagne ; il défendit aux habitants de Madrid de parler des événements de Sicile, et attendit de pied ferme les résolutions de la France et de l'Angleterre (4).

Les ministres de cette dernière puissance ne tardèrent pas à faire paraître une sorte de manifeste où ils représentaient que la bataille du cap Passaro avait été engagée par la faute des Espagnols, plusieurs marins de cette nation ayant tiré des coups de feu contre les Anglais; ils s'y plaignaient aussi des mauvais traitements infligés à leurs négociants, malgré les dispositions du traité d'Utrecht, qui, en cas de rupture, donnaient six mois aux marchands de chaque nation pour se retirer de part et d'autre. Ils auraient surtout désiré entraîner la France à quelque manifestation hostile contre l'Espagne, et ils la réclamaient en vertu de la garantie du traité d'Utrecht (5). Lord Stanhope s'était arrêté à cet effet à Paris en revenant de Madrid (6).

Le gouvernement français trouvait au contraire qu'on en

(1) Mnnoires de Torcy, t. III, p. 41!».

(i) Mniioires de Tony, I. Mi, p. -2«i.

(.'t) Vfiir Lcmonlcy, o/>. cit., l. il, p. i.il.

(4) Saint-Aignan au lU-gont, 17 >r|,i,iiii.iv nis. — Alh.Muni ;i Cellaniaro, sci»teinl)ro 1718. A. É. Ksp.

(."») A. v:. Ksp., Mém. et Doc, t. 142. Octobre ITls.

(0) Rapport de Kœnigscgg, Paris, 17 scplciiiltrc 17is. Ardi. i. \\. dr \iciiitc. —Lord Stanliopc .'i nyng, iO septembre itis. i:,;\ nf/lcr. ci. Weh.'r, '<}>. '//.. p. si.