LE REGENT VEUT LA SAKDAIGNE POUR L'ESPAGNE

avait fait assez, au moins pour le moment; ceux qui le composaient, à l'exception de Dubois, sentaient que l'anéantissement de la puissance navale des Espagnols allait laisser sans frein le despotisme maritime des Anglais. Aussi, quand Provane, l'ambassadeur du roi de S;cile à Paris, vint demander au Régent des secours pour son maître injustement attaqué, celui-ci répondit qu'il en donnerait, de façon à faire comprendre aux moins clairvoyants qu'il n'avait nulle intention d'exécuter ce qu'il promettait (1).

Bien plus, Alberoni ayant enfin laissé entendre qu'il céderait au prix de la Sardaigne (2), le duc d'Orléans voulut que Dubois tentât de l'obtenir du roi Georges : « Si, avant que le roi de Sicile ait accédé, écrivit le ministre à Stanhope, le Roi Catholique prenait la résolution d'accepter le traité à condition qu'on ajoutât aux autres avantages qu'on lui a proposés la Sardaigne pour lui, ou pour la reine, ou pour le prince à qui les États de Parme et de Toscane sont destinés, il serait essentiel que M. de Nancré fût en état de savoir sur cela les intentions de S. M. Br. et de l'Empereur. » Aussi avait-on prié Stair d'écrire à Londres et d'engager le comte de Kœnigsegg, ambassadeur de Charles VI en France, à dépêcher à Vienne pour savoir la pensée de la cour impériale sur ce point qui pouvait devenir décisif. « Elle n'hésitera pas à y consentir, ajoutait Dubois, si elle compare cette cession peu importante avec la difficulté et la dépense de la conquête de la Sicile, et avec les embarras que peut causer une ligue dans le nord, dont l'accession du Roi Catholique fera échouer tous les projets (3). »

Stanhope tomba d'accord avec Dubois, que si l'accession de l'Espagne au traité de Londres ne dépendait que de lui faire avoir la Sardaigne, il faudrait faire des efforts pour la lui procurer, du moins au cas où le roi de Sicile laisserait écouler le terme de trois mois sans accéder au traité; mais il pensait

(1) Sainl-Siinoii, t. X. p. -J'.l. Mruinirr., :lr T'.rri/. I. m, p. .s: i.

(2j Kancié au Jlfi^eni, ;i oclobic J71H. A. K. i:>|)., i. -27;].

(3) Dubois à Stanhope, le 14 octobre iTis. A. i:. Ksi). Mém. et Doc, 1. 142, fol. G.