LE COMTE DE LAVAL

Maine un personnage orgueilleux et remuant, très propre à jouer un rôle dans les discordes civiles : c'était le comte de Laval. Décidé à s'élever quand même, le comte de Laval avait profité de la mort de Louis XIV pour obtenir du Régent la permission de draper, à titre de parenté, sous prétexte que les Laval avaient eu une duchesse d'Anjou, reine de Naples et de Sicile (1). Puis il avait émis la prétention d'établir la préséance de sa maison sur le chancelier de France (2). Las enfin de ces mesquines questions d'étiquettes, il avait pris la part la plus active aux mouvements de la noblesse de province dont il avait échauffé le zèle en faveur des légitimés. De ce jour il avait été totalement enrôlé par la duchesse du Maine. Cette liaison précéda pour elle toutes les autres (3). Longtemps toutefois « il ne fut question en nulle manière ni de TEspagne, ni de former aucun parti qui pût tendre à la moindre révolte, mais uniquement de faire comprendre à la noblesse que les prétentions des princes légitimés ne blessaient aucunement ses droits (4). » Laval fit en effet signer par un certain nombre de personnes la requête de la noblesse contre les ducs et la protestation dans l'affaire des légitimés : Le Régent repoussa Tune et coupa court à l'autre ; on n'en parla plus. C'est alors que Madame du Maine désespérée s'était adressée au baron de Walef.

Quoique, c'est elle qui l'avoue, le comte de Laval lui eût déjà plusieurs fois parlé de l'Espagne, elle ne lui confia pas tout d'abord l'envoi de Walef à Madrid; elle ne le fit que parce que Laval la pressait sans relâche de tenter quelque démarche de ce côté-là.

Ni elle ni le comte de Laval ne connaissaient encore, sinon de vue, le prince de Cellamare. Lorsque, préoccupée des intrigues de Walef, elle voulut y mettre un terme en avertissant l'ambassadeur d'Espagne, elle ne savait comment entrer en

(1) Saint-Simon, t. XI, p. 164.

(i) Ibid., p.lGB.

f3) Ibid., t. I, p. 16* nt Déclaration de la duchesHe du Maine, p. 423.

(4) Déclaration de la duchesse du Maine, p. 4s{3.