LE MARQUIS DE POMPADOUR

relations avec ce dernier, et Laval était encore plus embarrassé qu'elle (1).

Elle se ressouvint pourtant d'un certain marquis de Pompadour qui avait accès auprès de Cellamare parce qu'il était lié avec le prince de Chalais, son neveu. M. de Laval avait été l'ami de Pompadour et il pouvait aisément renouer avec lui ; il résolut d'aller le voir, de s'ouvrir à lui et d'obtenir par ce canal quelque entretien avec l'ambassadeur d'Espagne.

Le marquis de Pompadour se trouva fort bien disposé. C'était un pauvre gentilhomme, ou pour mieux dire un gentilhomme ruiné. Il avait tout perdu à la mort du roi, de Monseigneur et de ses fils; traité avec bonté par eux, il n'était nullement goûté du Régent; malgré les grandes dépenses qu'il avait faites en 1714 pour les préparatifs de son ambassade manquée en Espagne, il s'était vu retirer jusqu'à ses pensions; pendant deux ans et demi, il avait vécu avec sa femme, qui était fdle du maréchal de Navailles, dans l'obscurité, la gène et la tristesse, ne faisant ni ne recevant aucune visite ; une occasion de jouer un rôle s'offrait; il la saisit avidement (2).

Le comte de Laval le conduisit chez la duchesse du Maine; bien reçu, il y retourna ; enfm la duchesse lui fit confidence du chagrin qu'elle éprouvait des traitements infligés à son mari; ils deviendraient irréparables, disait-elle, si on avait le malheur de perdre le roi, dont la santé paraissait délicate ; que pensait le marquis de Pompadour sur le roi d'Espagne? « J'avoue ingénuement, écrit celui-ci au ministre Le Blanc, que je lui répondis que je ne pouvois m'empêcher de sentir de l'attachement pour le fils de mon ancien maître. » Du roi, on passa à l'ambassadeur et, finalement, la duchesse du Maine pria Pompadour de reprocher doucement au prince de Cellamare son excessive réserve.

C'était le temps oii l'on commençait à parler des traités avec

(1) Doclay^ation de la duchesse du Maine, p, 42i.

(2) Lettre de M. de Pompadour à M. Le Blanc. Lemontey, II, iOi, et Saint-Simon, t. XI, p. 5-2.