CELLAMARE ET LA DUCHESSE DU MAINE

r Angleterre et avec l'Empereur . La duchesse du Maine s'en montrait fort alarmée, pensant bien qu'ils seraient préjudiciables aux prétentions du roi d'Espagne sur le trône de France (1). Elle fit alors demander positivement à Cellamare de venir la trouver un soir à l'Arsenal.

L'ambassadeur s'y rendit; la conversation se passa entre lui, la duchesse du Maine et le marquis de Pompadour ; Cellamare parla fort de la répugnance que le roi d'Espagne avait d'accepter le traité qu'on lui proposait, et dit même qu'il était résolu à ne pas le signer. M'"" du Maine, très satisfaite, fit voir un écrit qu'elle avait rédigé ; il ne contenait autre chose que les raisons qui devaient déterminer le roi d'Espagne à se lier plutôt avec la France et le roi de Sicile, contre l'Empereur et l'Angleterre, qu'à accepter les conditions contenues dans le projet de la quadruple alliance.

Il est juste de remarquer que cela se passait longtemps avant que le duc d'Orléans eût signé lui-même le traité, que beaucoup de gens croyaient qu'il ne le signerait pas, et que l'on disait même, ce qui était vrai, qu'il était question d'un autre projet assez conforme aux vues de la duchesse du Maine.

Le 25 mai 1718, Cellamare adressa au cardinal Alberoni les deux premiers écrits de la cabale, celui de la duchesse du Maine, un autre du marquis de Pompadour, et lui raconta, dans une lettre chiffrée, l'entrevue de l'Arsenal (2).

Quelques jours auparavant, il lui avait fait tenir les lettres de Filtz-Moritz et lui avait parlé des mécontentements suscités par les négociations de la quadruple alliance dans plusieurs provinces, dans les parlements et dans l'armée (3).

Telle fut la première intervention de l'ambassadeur d'Espagne dans les intrigues françaises; elle était modeste en vérité et, somme toute, assez innocente; Lemontey a grand tort de dire que « les conjurés étaient les humbles instruments de l'Es-

(1) lettre du marquis de Pompadour à M. Le nianc, Lemontey, t. H, p. MK».

(i) A i:. RRp., t. iXi, et Lemontey, I, 208.

(3) A. i:. Esp. Màm. rt Doc, 1. 135. Dépêches du 1* et du ûi) mai 1718.

L'ABBE BRIGAULT. 335

pagne (1). » Rien jusqu'à présent ne justifie une telle opinion. Alberoni se jeta avec sa fougue ordinaire clans la voie que lui ouvrait Cellamare, sans trop savoir où elle le conduirait. Le 6 juin, il ordonna au prince de suivre Taffaire, de combler la duchesse du Maine d'éloges et de promesses au nom du roi d'Espagne, et de faire circuler certains écrits favorables à la cause du roi d'Espagne, notamment la réponse aux lettres de Filtz-Moritz.

L'auteur de cette réponse était un prêtre de Lyon, nommé Louis Brigault, qui allait bientôt prendre rang dans la conjuration à la suite des trois principaux chefs. Il avait été mis en rapport avec Cellamare par l'introducteur des ambassadeurs, M. de Magny, et avec la duchesse du Maine par le marquis de Pompadour. La duchesse ayant lu la réponse aux lettres de Filtz-Moritz regardait Brigault comme un homme dont elle pourrait se servir, soit pour entretenir une correspondance secrète avec l'ambassadeur d'Espagne, soit pour composer des mémoires. Brigault ne vit que deux fois M""® du Maine, mais il se rendit maître de son secret et garda jusqu'au bout sa confiance; le comte de Laval et le marquis de Pompadour l'instruisaient des projets, des vues et des intentions de la duchesse; il en informait Cellamare et rapportait les réponses. Sa plume enfin, paraissant mieux taillée que celle de ses nobles associés, il fut chargé de corriger et de refaire au besoin les manifestes du parti, à la fois rédacteur et courrier (2).

(1) Lemontey, t. I, p. 208.

(2) Première et seconde déclaration de Tabbc Brigault, Lemontey, t. II, p. 399 et 40. Ces déclarations de Brigault sont confirmées par la lettre du marquis de Pompadour à M. Le Blanc qui caractérise parfaitement le rôle de Brigault. « Depuis ce jour cet abbé eut connaissance de tout ce qui se passait. Il portait aussi à l'ambassadeur les mémoires que M™* du Maine nous remettait. Il travaillait même avec l'ambassadeur sur ces mémoires avant qu'ils fussent envoyés en Espagne. » Cellamare, dans sa lettre du 13 août 1720, nomme Brigault le premier parmi ceux qu'il appelle les conjurés de second ordre.., ha trabaxado mucho en estos negociados con mi intervencion y conocimiento, es el ya mu y nombrado abad Brigault, elqual, sin ser sugeto de la mayorelevacion, llego por su grande habilidad y buen procéder no solo à ser dueno del secreto de nuestros très principales conûdentes, sino tambien à serme un instrumento muy util para los dos importantes expresados fines, pues este es el que formô aquella tan celebrada como perseguida respuesta à las cartas de Filtz-Moritz, y elquehubo una gran parte en las minutas de manifiestos y olros papeles