DEUXIÈME PHASE DE LA CONSPIRATION

Le but des conjurés était non pas de renverser et de dépouiller complètement le duc d'Orléans, mais de réduire son autorité à d'étroites limites, en l'obligeant à la partager avec les légitimés (1). La duchesse du Maine poursuivait le rétablissement de son mari; le prince de Cellamare voulait simplement un gouvernement moins défavorable à TEspagne. Sur les voies et moyens l'accord n'était pas fait.

La conclusion de la quadruple alliance, à la fm de juillet 1718, ouvrit la seconde période de la conspiration (2). Alberoni, dangereusement menacé, faisait flèche de tout bois; il conspirait partout, mais principalement en France et en Angleterre (3). II fallut bien que Cellamare se mît à l'œuvre avec plus d'ardeur, sinon plus de confiance, qu'au début de l'année.

Il témoigna donc à M. de Pompadour le désir de revoir la duchesse du Maine. Celle-ci lui donna un second rendez-vous à l'Arsenal, où il se rendit avec M. de Pompadour et M. de Laval (4). Il déclara « que le Roi son maître étoit plus résolu que jamais de ne point signer le traité, qu'il avoit fort goûté le mémoire de M"^ du Maine et qu'il avoit fait tout ce qui lui avait été possible pour se lier avec la France, ainsi que M'"*" du Maine leproposoit; mais que les arrangements que M. le Régent avoit pris avec l'Empereur et l'Angleterre avoient été un obstacle invincible à ce point (5). » Il ajouta que le roi d'Espagne était résolu de ne point faire la guerre à la France et de mettre tout en usage pour l'éviter.

franreses que yo iba remiliendo à manos de Su Magestad por cl union cdiidiirtu dol Car denal Alberoni. «

(1) Cellamare à Grimaldo, lettre citée : « 6 va para repriniir y nioderar la auluiidad (Ici IlCKcnle, 6 ya para reducirlo â los mas razonablc. »

(2) Lemontey, I, p. 210; et déclaration do la duchesse du Maine, II, 4-2:;,

(3) Sur ses menées en yVngleterre, il existe une curieuse correspondance d'Alboioni avec le duc d'Oi mond, «lonl M. le marquis de Biron a bien voulu nous comniunicjucr la copie qu'il possède.

(4) Tout ceci, fait», noms ol dates, est textuellement liii- de la déclaration de la duchesse du Maine et est c<mllrmé par la lettre du marquis de Pompadour j\ M. Le Blanc. (5) On a vu par le chapitre précédent «pie toulesces assertions sont vraies.

Cette déclaration de lambassadeur d'Espagne fut naturellement suivie d un échange de réflexions. Elles tendirent toutes à convenir que Philippe V devait manifester ses intentions par quelques écrits qu'on répandrait dans le royaume.

Cellamare répondit que « tel étoit bien le désir de Sa Majesté Catholique; qu'en attendant Elle lui avoit ordonné de dire à tous les François qu'Elle regardoit toujours l'honneur de la France comme le sien propre, qu'Elle verseroit jusqu'à la dernière goutte de son sang pour le soutenir; et qu'Elle croyoit l'intérêt de sa patrie aussi blessé que le sien dans le traité qu'on vouloit l'engager à signer (1). »

Dans les conférences qui suivirent, on parla des moyens qu'on pouvait opposer à ces traités si contraires aux intérêts du roi d'Espagne; M^'^du Maine proposade convoquer les États généraux et de donner une nouvelle forme à la Régence (2).

Le marquis de Pompadour fut chargé des relations avec l'Espagne, et le comte de Laval de la correspondance avec les provinces, ce qui fit dire assez plaisamment à la duchesse du Maine que le premier était son ministre des affaires étrangères et le second celui du dedans du royaume (3). Il était impossible de mieux définir le rôle de ces deux conjurés.

Au bout de quelques jours, M. de Pompadour apporta à l'Arsenal un premier mémoire de sa composition ; M""^ du Maine le trouva fort mal écrit, sans oser le dire à l'auteur, et lui demanda seulement quelques changements qu'il fit tant bien que mal.

La grammaire et le style du marquis de Pompadour déterminèrent la duchesse à chercher quelque écrivain plus distingué pour rédiger les pièces importantes de l'affaire, c'est-à-dire les projets de lettres et de manifestes du roi d'Espagne : on avait décidé que ce prince en adresserait à la nation, au Roi, au parlement.

(1) Déclaration de la tlucliesse du Maine, Lemontey, II, 4â6. (-2) Lettre du marquis de Pompadour, ibid., II, 490. (3) Ibid., p. /éOO.

:î38 manifestes REDIGES.

Elle tourna ses regards vers son fidèle ami, le cardinal de Polignac, et vers le secrétaire de ses commandements, Malézieu, à qui elle avait jusqu'alors caché ses liaisons avec TEspagne. L'un et l'autre, également effrayés des confidences qu'elle leur fit, ne négligèrent ni les représentations, ni même les reproches que la prudence et la probité pouvaient leur suggérer. Le cardinal de Polignac refusa tout net d'écrire quoi que ce fût qui eût trait à la chose ; Malézieu résista plusieurs jours et ne céda, bien malgré lui, qu'aux ordres réitérés que sa situation dépendante lui rendait trop difficile d'esquiver. Il fit deux malheureux brouillons de lettres du roi d'Espagne au roi de France et au Parlement et les remit à la duchesse en la suppliant de ne s'en point servir. Quant au manifeste, M"^ du Maine dut en rédiger elle-même le brouillon. Le cardinal de Polignac, pour son malheur, consentit à entendre la lecture de ces trois pièces, et à modifier quelques expressions qui lui parurent peu correctes ; six mois plus tard il était exilé à Ambin. Où peut mener l'amour du beau langage!

Le marquis de Pompadour et l'abbé Brigault les revirent à leur tour et les déposèrent enfin entre les mains du prince de Cellamare (1).

Celui-ci les expédia k Madrid par un courrier exprès qui partit de Paris le 1" août; les écrits des mécontents avaient été cousus entre les cuirs de la selle. L'ambassadeur exposait dans sa dépêche des idées plus solides et plus suivies que les vagues projets formés jusqu'alors. A qui remettrait-on la régence si l'on parvenait à renverser le duc d'Orléans? Le roi d'Espagne était malade et bien éloigné; le duc de Bourbon et le prince de Conti, bien incapables et bien méprisés; les bâtards bien déchus et repoussés par l'opinion publique. Na valait-il pas mieux former un conseil de tous les princes du sang, des légitimés et d'un certain nombre de grands? D'ailleurs il ne se faisait point illusion sur l'impuissance présente des conspirateurs et

(1) Déclaration de la duchcsso du Maine, p. 420-427; ot I,(>ilr<' du manjuis de Pompadour, p. ¥Hi,

MANIFESTES REDIGES. 339

paraissait convaincu qu'aucune entreprise ne réussirait qui ne serait soutenue par l'armée espagnole. Le seul parti à prendre était de nourrir sans éclat le feu sous la cendre et d'amuser ceux qui s'étaient livrés à lui, jusqu'au jour où l'Espagne pourrait intervenir en force (1). Ces raisonnements frappèrent Alberoni, qui, le 20 août, communiqua à l'ambassadeur les réponses et les ordres de Leurs Majestés Catholiques. Philippe V reconnaissait qu'il lui était impossible de prendre la régence pour lui-même ; il avouait l'incapacité des princes français, et croyait qu'on devait s'en remettre purement et simplement aux États généraux. L'armée espagnole étant engagée en Sicile, il fallait attendre qu'elle fût disponible et temporiser jusqu'à Tannée suivante avec le secours de la plus fine dissimulation (2). En attendant, le bruit se répandit dans Madrid que le gouvernement du Régent était perdu (3).

Alberoni avait aussi renvoyé, transcrites et signées de la main de Philippe V, les lettres au Roi et au Parlement, sur quoi Cellamare répondit : « J'ai fait voir les perles que la Reine m'a envoyées afin que je les vende avantageusement à celui qui prétend les acheter. Mais elles ne sont point sorties de mes mains et n'en sortiront qu'après que la vente aura été faite dans les formes requises. Cependant je les garde sous une double clé. » Il les montra du moins aux principaux conjurés afin d'entretenir leur courage (4).

On avait jusqu'à présent beaucoup écrit et fort peu agi. Sur qui donc, en définitive, comptaient les conspirateurs pour faire réussir leur plan?

Il ressort des déclarations du prince de Cellamare, corrobo-

(1) Cellamare à Alberoni, dépêche du 30 juillet 1718, résumée par Lemontey, 1. 1, p. âlO.

(2) Ali)eioiii à Cellamare, dépêche du 20 août 1718, ibid., p. 211.

(3) Saint-Aignan au maréchal d'HuxelIes, 28 août 1718. A É. Esp., t. 272,f'>261. . On ne peut imaginer jusqu'à quel point va l'extravagance des mauvais discours que l'on tient depuis (juelque temps et comme je n'oserois presque vous les répéter, je me contenterai de vous (lire que l'on feint tous les jours l'arrivée de quelque nouveau courrier par lequel on a appris les particularités les plus étranges et que tantôt c'est la ville de Paris qui s'est révoltée contre le Régent, tantôt le Parlement, quia porté la témérité jusqu'à vouloir le priver '\r ( (Ile que sa naissance lui donne, etc. »

l 't) Lettre du marquis de Pompadour, p. 407

rées par celles de la duchesse du Maine, que si l'on avait reçu beaucoup de bonnes paroles d'un certain nombre de grands personnages, hommes d'action, on ne pouvait tabler sur l'adhésion positive et formelle d'aucun d'entre eux.

Non seulement on n'avait pas un prince du sang à opposer au duc d'Orléans, mais, quoi qu'en dise Saint-Simon, le duc du iMaine lui-même n'avait pas trempé dans les intrigues de sa femme. Celle-ci l'affirme de la façon la plus formelle : « Je dois, a-t-elle écrit, une justification authentique à M. le duc du Maine, et qui me tient infiniment plus à cœur que ma liberté et que ma propre vie; c'est qu'il n'a jamais su le moindre mot de toutes ces intrigues, que je me suis cachée de lui plus que de personne au monde, que je lui ai toujours dit que mon commerce avec M. de Laval n'avoit été fondé que sur les affaires qui regardoient son rang... J'avoue que j'ai dit témérairement à l'ambassadeur d'Espagne que le Roi son maître pouvait être assuré de M. du Maine*, mais je déclare que je l'ai dit de moi-même, et sans qu'il m'en ait jamais parlé. Je dois même dire que M. du Maine m'a défendu plusieurs fois de voir MM. de Pompadour et de Laval de peur qu'ils ne m'embarquassent dans quelques intrigues (i). »

L'abbé Brigault déclare que le duc du Maine s'est conduit avec beaucoup de réservé. Il ajoute, il est vrai, qu'il croit que ce prince s'est ouvert à M. de Laval, en présence du marquis de Pompadour. Mais l'abbé Brigault n'ayant été admis qu'une fois chez la duchesse du Maine, tout ce qu'il dit de son intérieur mérite peu de confiance. L'indice qu'il donne contre M. du Maine est fondé sur un simple ouï-dire fort suspect dans la bouche de M. de Laval occupé à séduire des complices (2).

Enfin, et ceci nous paraît décisif, le prince de Cellamare ne mentionne même pas le duc du Maine parmi ceux à qui Phi-

(1) Deuxième déclaration de la duchesse du Maine, p. 43,*;.

(i) Déclaration de l'abbé Brigault, p. iOi, et note de Lemontcy, t. H, p. ¥)i.

lippe V avait été, en cette circonstance, redevable d'un service, si petit qu'il fût (1).

Les trois principaux conjurés avaient conseillé à l'ambassadeur d'Espagne de sonder les deux maréchaux de Villars et de Tessé, qui passaient pour les plus fidèles amis de Philippe V. Le second manifesta son zèle par les expressions les plus fortes et se déclara prêt à tout pour servir le roi d'Espagne. Satisfait d'une promesse aussi générale, Cellamare ne jugea point à propos de faire à Tessé la seule confidence qui eût donné quelque portée à ses paroles, celle de la conspiration (2). Villars se montra très circonspect ; ses réponses ambiguës ne pouvaient faire illusion qu'à un esprit prévenu (3).

Deux officiers seulement s'engagèrent à fond, le lieutenant général Saint-Geniez-Navailles et le comte d'Aydie. Saint-Geniez était une espèce d'aventurier, neveu deM"^® de Pompadour, ou plutôt bâtard de son frère. Il avait servi de tout temps avec une rare valeur, et s'était fort attaché au maréchal deVilleroy, qui lui avait fait donner en 1704 un brevet de colonel de dragons. « C'étoit, dit Saint-Simon, un bon garçon, sans cervelle, uniquement propre à un coup de main (4). » Quant au comte d'Aydie, il était veuf de la sœur de Rion, ce lieutenant des gardes, fameux alors par l'amour effréné qu'il avait inspiré à la duchesse de Berry, il s'était jeté à corps perdu dans le parti espagnol et voulait tout risquer pour en assurer le triomphe. Lorsque la conspiration fut découverte, il réussit à s'enfuir (5).

(i) Il s'éleva dans l'affaire deux autres circonstances contre le duc du Maine : i" on trouva dans les papiers de Cellamare une copie exacte de l'opinion qu'il avait prononcée au Conseil de Régence contre le traité de la quadruple alliance; î" quelques jours après son arrestation, la poste apporta une lettre d'Espagne à son adresse. Elle était écrite par un officier français appelé Salven, au service de l'Espagne. Il priait le duc du Maine de le recommander à Alberoni. Ces deux faits, indépendants de la volonté du prince, ne puren balancer les preuves sans nombre de son innocence. Lemontey, t. II, p. 40â, note.

(2) Cellamare à Grimaido, li août 1720: « Halle al Mariscal de Tessé sumamente dispuesto à todo quanto fuese dcl raayor servicio del Rey nuestro amo, lo que me asegura oonlas mas vivas expresiones, aun sin serme necesario el declararle cl fondo del asumpto. »

(3) « Por lo que toca al de Villars, mucho mas retcnido y circunspecto, solo me diô con ambiguas explicaciones considérables indicios de sus buenos deseos. » Ibid.

(4) Saint-Simon, t. XI, p. 53, et lettre citée de Cellamare à Grimaido (?>) Ibid.

Sans aucun lien avec Taffaire de la duchesse du Maine (1), des relations amicales, commencées au temps de la mort de Louis XIV, s'étaient maintenues entre l'ambassadeur d'Espagne et divers personnages de marque tels que les ducs de Richelieu et de Villeroy, le chevalier de Rohan, le lieutenantcolonel de Bonrepos.

Le chevalier de Rohan, fils du duc de Rohan-Chabot, avait maintes fois affirmé au prince de Cellamare qu'il se sacrifierait volontiers au service de Philippe V ; il est vrai que la légèreté connue de son caractère ne permettait pas d'attacher une extrême importance à ses propos. C'était lui qui avait promis à Cellamare le concours du duc de Richelieu, mais le malheur avait voulu que ce duc ne trouvât point une seule occasion de s'ouvrir personnellement à l'ambassadeur (2). La même chose était arrivée au duc de Villeroy, fils aîné du maréchal. Non content des marques extérieures de déférence, de respect et de dévouement à la personne de Philippe V, dont son père était prodigue, il avait fait savoir à Cellamare par l'intermédiaire de quelques amis qu'on pouvait compter sur lui, le cas échéant, mais il ne s'en était pas expliqué lui-même (3). Le lieutenant-colonel de Bonrepos s'était compromis davantage, ainsi qu'il convenait à un tempérament inquiet et turbulent commt' le sien; il s'était engagé à créer au prince des intelligences dans différentes places et à faire passer au service de l'Espagne nombre d'officiers de distinction (4).

Pour l'introducteur des ambassadeurs, Foucault de Magny, à qui Lemontey attribue faussement un rôle analogue, il n'avait commis d'autre crime que d'être l'ami de l'abbé Brigault, et d'avoir correspondu avec Cellamare au sujet des affaires du roi Jacques.

(t> t Por Olro ladO, y sin concxion ni (lepciKltMicia alf^ima ton mif^lros lies pnmipalo.confldcntcs. »

(i) LcUre de Cellamare à GriniaUlo.

(14) Ibid.

(4) Ibid.

C'était un homme à demi fou, à qui Ton se fût gardé de confier un secret (1).

Outre ces personnages, on devrait citer une quarantaine d'officiers, de grade plus ou moins haut, qui avaient offert leurs services au roi d'Espagne (2). La plupart d'entre eux étaient de pauvres et braves gens, ennuyés de végéter sans aventures et presque sans emploi depuis la paix d'Utrecht, fort peu au courant des revirements de la politique, et ne croyant point offenser le Régent, en servant le petit-fils de Louis XIV.

On ne voit pas en vérité ce qu'un parti pouvait faire de tels hommes, les uns si déraisonnables, les autres si prudents et les derniers si obscurs. On conçoit mieux le mot de Cellamare quand on lui communiqua Tordre signé d'Alberoni de ne pas partir avant d'avoir mis le feu à toutes les mines, « Mines sans poudre! » fit-il avec un geste de mépris.

Cependant l'affaire du lit de justice était arrivée peu de temps après l'échange des premiers écrits entre les conspirateurs de Paris et la cour d'Espagne. Le cardinal de Polignac et Malézieu représentèrent fortement à la duchesse du Maine qu'elle devait cesser de se mêler de rien, et surtout renoncer à tout commerce avec MM. de Pompadour et de Laval. En effet, elle ne les vit plus que fort rarement. Dans le courant de novembre cependant, elle accorda un rendez-vous au marquis de Pompadour qui voulait lui communiquer deux nouveaux mémoires. L'un contenait un projet de manifeste pour le roi d'Espagne, très différent du premier. L'autre était une censure assez vive du gouvernement français, suivie de propositions

(1) « Aun sin haver tenido conniigo parte alguiia en lo esencial del secreto, » dit Cellamare. Cf. Saint-Simon, XI, *>3 et Déclaration de la duchesse du Maine, p. 430.

(2) Lista de los oliciales de las tropas de Francia que pretenden ser cmpleados en las «le Espaiîa, Lemontey, I, 224-524. Cellamare dit positivement dans sa lettre à Grimaldo que le roi d'Espagne ne doit rien à ces gens-là parce qu'ils se sont offerts par intérêt personnel et ne se sont pas vraiment compromis.