DUBOIS DÉCOUVRE LA CONSPIRATION

que Ton faisait au roi d'Espagne pour agir du côté de la France. Ces deux écrits devaient être portés en Espagne par Tabbé Porto-Carrero, ainsi qu'un troisième rédigé par le comte de Laval, « parfait galimatias, tant pour les choses que pour le style, » disait la duchesse du Maine. Elle se sentait si abattue, qu'elle n'eut même pas le courage de les corriger (1).

D'ailleurs les événements malheureux se succédaient; la flotte espagnole avait été détruite sur les côtes de Sicile; le marquis de Nancré n'avait rien obtenu à Madrid ; la rupture paraissait imminente entre les deux puissances et dans les pires conditions pour l'Espagne isolée.

Les consolations de Cellamare n'étaient pas faites pour rassurer ses complices : « J'ai fait entendre à nos amis, écrivait-il à Alberoni le 7 novembre, qu'en cas qu'on employât la force contre moi, je ne manquerai pas d'un endroit voisin d'où je pourrai continuer notre correspondance. » Restait à savoir si ses amis auraient encore la liberté de la recevoir.

Ils étaient loin pourtant de soupçonner toute l'étendue du péril qui les menaçait. Depuis six mois, l'abbé Dubois avait suivi pas à pas leurs intrigues. Stanhope lui communiquait, à Londres, quantité de renseignements sur les menées de l'Espagne en France, qu'il tirait lui-même du marquis de Montéleon, l'ambassadeur de Philippe V. L'abbé, les mains pleines de preuves, excitait le Régent et lui montrait jusque dans le Palais-Royal les complices de celui qu'il appelait à tort « le boute-feu Cellamare ». Dès le 16 juillet 1718, Dubois avertissait l'abbé de Targny, bibliothécaire du roi, des copies que faisait à son insu l'employé Buvat : « Le prince de Cellamare, disait-il, a envoyé ici un mémoire que je n'ai qu'entrevu, mais dans lequel j'ai reconnu au premier coup d'œil l'écriture de votre écrivain de la bibliothèque du roi. Il n'est point blâmable d'avoir fait cette écriture, mais il pourroit être important de savoir qui lui a procuré la pratique de l'ambassade d'Espagne, et en-

(I) Déclaration de la duchesse du Maine, p. 43()-*31.