L'ARMÉE FIDÈLE AU REGENT

La guerre qu'il se voyait obligé de faire en Espagne n'avait pour objet, disait le jeune Louis XV, ni un roi qui lui était uni de si près par les liens du sang, ni la nation espagnole , mais seulement un gouvernement étranger qui opprimait la nation. Le roi d'Espagne lui reprochait d'être l'allié de ses ennemis; mais c'étaient des ennemis qu'il avait attaqués, qui lui offraient la paix avec de grands avantages et qui étaient bien plus dans ses intérêts que son propre ministre. On faisait faire encore plus au Roi Catholique. Tout prince étranger qu'il fût devenu à l'égard de la France par sa renonciation solennelle, on lui faisait usurper dans le royaume une autorité imaginaiie qui renverserait tous les fondements de celle qu'exerçait le Roi légitime. La nation espagnole et surtout cette noblesse si fameuse par sa rare valeur et par sa fidélité héroïque pour ses rois ne manquerait pas de demander la paix avec le roi de France ; la paix était son plus vif désir, sa plus chère espérance (1).

Philippe V était surpris et humilié de l'accueil fait en France à ses paroles et à ses promesses; il paraissait ne s'être attendu à rien de sembable; il cachait dans la solitude son chagrin et ses folles terreurs. La nourrice de la Reine, qu'il avait amenée de Madrid, était sa compagnie la plus ordinaire (2).

La Reine s'efforçait de le remplacer aux yeux de l'armée. Elle passait des revues à cheval, avec des pistolets à l'arçon de sa selle, « et une robe dont les broderies d'argent éclataient sur un fond d'azur ». Ses riches parures se fabriquaient toutes à Paris. Les hostilités n'interrompaient pas ce léger commerce ; les envois pour la toilette de la Reine s'échangeaient fidèlement aux avant-postes. « Ce fut dans cette singulière guerre, remarque avec esprit l'historien Lemontey, un article ajouté au droit des gens par la galanterie française (3). »

La guerre était cependant plus sérieuse que ces apparences ne le laisseraient supposer. Alberoni s'en étonnait, tout autant

(1) Louis XV au maréchal de Borwfck, 20 mal iUl ; A. E. Esp., Mém. et Doc. t. I i2.

(2) Philippe V au prince de Conti, là juin 1719. Ibid,, MOO, et Lemontey, t. I, p. 570.

(3) Lemontey, 1. 1, p. «71.

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que son maître de n'avoir pas vu les Français tomber à ses pieds : « Les Français, écrivait-il au duc d'Ormond, font véritablement la guerre, et M. le duc Régent est bien servi dans ses desseins et dans ses maximes. Il a avili tout le monde et Ta mis dans une épouvantable crainte (1). » Les Espagnols étaient partout battus. Béhobie, Saint-Marcel, Castel-Folit, Sainte-Isabelle, tombaient en quelques jours aux mains de Farmée française ; bientôt après, rartillerie,rarsenal,les magasins, les vaisseaux de guerre du Passage et de Santogna devenaient la proie des flammes : « Ces premiers événements, s'écriait un officier de Farmée française, ressemblent assez à quelques-uns de la conquête du Mexique, où l'Espagnol prend la place de l'Indien (2). » Cette rage de destruction, rage impolitique et cruelle, ne démentait que trop les manifestes du Régent; mais elle remplissait les vœux de Dubois. N'avait-il pas, dès l'année précédente, écrit à Crags : « Ce seroit une chose à souhait que d'avoir détruit la marine d'Espagne dans sa naissance (3). » Le colonel Stanhope, présent à l'armée de Berwick, et qui paraissait n'avoir d'autre souci que d'affaiblir l'une par l'autre la France et l'Espagne, surveillait de près ces barbares exécutions, si avantageuses à la suprématie maritime de sa patrie. C'était lui qui avait exigé l'incendie de Santogna, « afin, dit Berwick, que le gouvernement de l'Angleterre pût faire voir au Parlement prochain que l'on n'avoitriennégligépour diminuer la marine d'Espagne (4) ». Fontarabie capitula lorsqu'un éclat de bombe eût emporté la tête de son gouverneur; Saint-Sébastien suivit le même exemple ; la citadelle de cette ville résista quelque temps pour se rendre à son tour. A la fm du mois d'août, deux des provinces basques étaient conquises. Alberoni se hâtait de mettre l'armée sous la protection des remparts de Pampelune et de ramener ses maîtres à Madrid (5).

{l)All)eroni au duc d'Ormond, 28 juin 1719. Recueil de M. le marquis de Biron^ p. 59.

(2) Lettre de M. Dujaunay au ministre, citée par Lemontcy, l. I, p. 2G7.

(3) Dubois à Crags, 31 août 1718, A. É. Ksp.,Mém. et Doc., t. liO.

(4) Berwick au Régent, 8 août 1719; cité par Leniontcy, l. I, p. 2G8. i'i) Lemontey, t. I, p. 267-272.