RESISTANCE DES BRETONS

Taris (août-septembre 1718). Les Bretons n'obtinrent qu'une réponse dédaigneuse et dérisoire qu'avait dictée sans doute le maréchal de Montesquiou. Ils n'étaient pas prêts à se laisser abattre : le Parlement de Rennes défendit de lever la capitation, tandis que la noblesse protestait de nouveau. L'exil de soixante-trois gentilshommes, la dispersion presque totale des États, les châtiments infligés aux Parlementaires ne firent que les rendre plus hardis et plus fiers.

Dès le lendemain de l'arrestation de M. de Coëtlogon, 17 août 1718, plusieurs membres de la noblesse avaient rédigé un acte cT association pour la défense des libertés de la j)rovince, admirable à coup sûr par la fermeté des vues, l'élévation de la pensée, la noblesse des termes et capable de donner la plus grande idée de l'esprit politique qu'avait su conserver, dans l'abaissement général de la nation, l'aristocratie bretonne (1). En septembre et octobre, cet acte se couvrit de signatures : il n'y était nullement question de se révolter contre l'autorité du Régent; on n'y parlait que de maintenir les franchises de la Bretagne. Mais il était clair qu'on chercherait à les défendre même par la force. « Que les Bretons, dit M. de La Borderie, eussent le droit au point de vue absolu, de passer de la résistance légale à la résistance armée, cela n'est pas douteux... La condition dePunion se trouvant détruite, l'union, en droit, cessait d'être. » Mais le succès était bien difficile; les Bretons devaient à un moment donné se trouver acculés à négocier avec l'étranger.

Tandis que ces événements se succédaient en Bretagne, la conspiration de Cellamare se formait et se dénouait à Paris, sans que, de l'aveu de Lemontey, les deux affaires se fussent rencontrées et fondues (2).

L'intrigue de Cellamare était découverte le 5 décembre 1718; tous ceux qui y avaient pris part étaient sous les verroux avant

(1) On trouvera cet acte dans la Revue de Bretagne et de Vendée, i8^>7, t. Il, p. lit.

(2) Histoire de la Régence^ 1. 1, p. 210 : « Je raconterai ailleurs les (roubles de Bretagne; il me suffit d'observer ici qu'ils n'eurent aucune liaison avec les intrigues de Cellamare et de la duchesse du Maine. »