INSTRUCTIONS DONNEES AU DUC D'ORMOND

Le cardinal donnait au duc d'Ormond de sages instructions sur la façon de traiter les Bretons. « G etoit, disait-il, une nation avec laquelle il ne falloit pas vivre avec beaucoup de hauteur. Elle aime la table et le vin, et, de cette manière, on en fait ce qu'on veut (1). » Il ajoutait d'ailleurs ce bel éloge de cette vaillante race : « Ils sont braves et têtus... Je puis dire avec justice que je n'en ai pas connu un poltron (2). »

Il marquait enfin au général les raisons qu'il avait d'espérer le succès. On devait compter non seulement sur le courage et la ténacité des Bretons en général, mais sur la capacité militaire des gentilshommes qui les commanderaient et qui avaient presque tous servi comme officiers dans les armées de France ; sur les intelligences que les Bretons entretenaient en Picardie et en Poitou; sur les difficultés enfin que le Régent aurait à envoyer des troupes suffisantes; l'armée française était en Catalogne ou autour de Paris ; il faudrait deux mois pour concentrer en Bretagne des forces suffisantes ; deux mois pendant lesquels la marche et les désertions épuiseraient les régiments du Régent ; dès que les bataillons espagnols paraîtraient, on couperait toutes les routes de Paris, on empêcherait les communications avec la capitale; avant que le ministre fût averti, la province serait libre; et, qui sait, la capitale suivrait peut-être l'exemple donné : « S'il arrivoit du brouillamini à Paris, tout le reste s'en ressentiroit, car en attaquant le cœur, tout le reste des membres souffre et la circulation s'arrête (3). »

Les choses, comme il arrive le plus souvent, marchèrent d'abord assez bien.

{\) En envoyant de l'argent au duc d'Ormond, Alberoni ajoute spiritucllemenl : « nr doutant pas que les Bretons en boiront une partie ».

(I) Le même au même, 3 septembre 1719.

(3) Alberoni au duc d'Ormond, 3 et 13 septembre 1719. Il est curieux de voir, surtout dans cette seconde lettre, à quelles illusions, àc|uelles chimères, Alberoni se laisse entraîner par les rapports non moins chimériques de Mélac-Hervieux. Celui-ci assure, outre .autres choses, que tout le Poitou est du complot; on a vu ce qui en était.