RETARD DES SECOURS ESPAGNOLS

Dès qu'ils avaient été assurés du concours de l'Espagne, les gentilshommes bretons avaient commencé à organiser le refus de l'impôt. Ils entretenaient l'agitation afin de pouvoir, au moment voulu, la transformer en un véritable soulèvement; ils amassaient des vivres et des munitions sur certains points ; plusieurs d'entre eux avaient avancé de grosses sommes et jusqu'à vingt mille écus (1). Plus habiles, ils auraient dès lors commencé une guerre de partisans qui aurait sans doute, les Espagnols survenant, déterminé le Régent à d'importantes concessions. Mais la plupart d'entre^ eux, anciens officiers, ne comprenaient que la guerre méthodique et régulière; ils se perdirent à attendre les bataillons espagnols (2).

Du côté de l'Espagne, les deux bataillons partis de Pampelune avaient été promptement réunis à Santander; don Blas de Loya et don Timon Connok s'étaient rendus à leur poste; Mélac- Hervieux avait rejoint le duc d'Ormond et concertait avec lui toutes les mesures à prendre ; l'argent était prêt ; l'escadre de la Corogne avait reçu l'ordre d'appareiller ; des écrits avaient été rédigés sous forme de lettres aux Parlements de Paris, de Bretagne, et de Normandie, ainsi qu'aux ducs de Villeroy, de Villars, de Tresmes, de La Feuillade et de Richelieu. Bref, écrivait Alberoni, « il ne restoit plus qu'à prier Dieu de bénir l'affaire et de donner la gloire au duc d'Ormond d'être un habile instrument pour faire changer de face aux affaires d'Europe, car il étoit certain que, pour peu que le feu se mît dans ce pays-là, il pourroit bien causer de l'incendie (3). »

Cependant l'escadre de la Corogne n'arrivait pas à Santander, malgré les ordres réitérés d' Alberoni qui avait fixé le départ du secours au 20 septembre, dételle sorte qu'il fût en Bretagne vers le 25 (4). On sut bientôt que la présence de quelques vaisseaux

(1) Alberoni au duc d'Ormond, 13 septembre 1719. (i) C'est ce que montre fort bien M. de La Borderie.

(3) Alberoni au duc d'Ormond, 19 septembre 1719 (n° 1). Sur les détails qui précédent, cf. lettres du môme au même, 19 septembre (n° 2 et n" 3), 20 et 28 septembre. Recueil de M. le marquis de Biron.

(4) Alberoni au duc d'Ormond, 19 septembre (n" 3).