G ATTITUDE DE L'EMPEREUR

tons rebelles, la restitution de Gibraltar, la non-inféodation des États de Toscane et de Parme, l'admission des garnisons espagnoles dans ces États, la restitution enfin de Castro et de Ronciglione au duc de Parme (I).

Au même moment, un élément nouveau et fort considérable s'introduisait dans la négociation : l'attitude que venaient de prendre à l'égard de l'Espagne les deux gouvernements de l'Empire et de l'Angleterre.

Le 20 janvier 1721, Destouches écrivait au Régent que Stanhope désirait se rendre à Paris pour l'entretenir personnellement de matières graves, intéressant la France et l'Espagne, avant l'ouverture du congrès (2).

Stanhope avait acquis la certitude que, malgré des assurances contraires, l'Empereur ne songeait qu'à retarder la réunion de cette assemblée et cherchait des prétextes pour refuser toute investiture des États de Parme et de Toscane à un prince de la maison de Bourbon. Deux choses inclinaient Stanhope à cette opinion : la première était que, malgré toutes les instances du gouvernement anglais, l'Empereur avait envoyé à ses représentants l'ordre d'exiger de Philippe V qu'il convoquât les Cortès pour valider ses renonciations aux États italiens; la seconde, que Charles VI travaillait à gagner le roi de Sardaigne en lui faisant espérer lesdites investitures pour le prince de Piémont qu'on marierait à l'archiduchesse d'Autriche. Ce mariage même eût été déjà conclu sans l'opposition de l'Angleterre. Pour la faire cesser, l'Empereur avait conseillé au roi de Sardaigne de lléchir le roi Georges; le marquis de Cortone effectivement multipliait chaque jour ses instances auprès de Stanhope. Si l'Angleterre cédait, la porte de l'Italie était fermée à l'Espagne et du môme coup à la France ; la maison d'Autriche et la maison de Savoie réunies y exerçaient désormais l'hégémonie.

Cet état de choses ne plairait nullement à l'Angleterre et serait une menace pour toute l'Europe. Stanhope proposait donc

(i) Maulevricr à Dubois, (> janvier n2i, Ibid., t. ."WO, fol. 17. (â) A. É. Esp. Mémoires et documents, l. 14i, fol, iVK