PROPOSITIONS DE L'ANGLETERRE

({u avant Couverture du congrès la P>ance, l'Angleterre et l'Espagne se missent parfaitement d'accord sur tous leurs intérêts, afm de pouvoir ensuite forcer l'Empereur, non seulement à tenir ses engagements, mais même à laisser l'Infant d'Espagne passer sur-le-champ à Florence. On profiterait de l'occasion pour limiter le nombre des troupes que l'Empereur pourrait entretenir en Italie; on lui ôterait la'liberté d'y imposer des contributions et d'y surcharger les peuples de passages de gens de guerre et de quartiers d'hiver; enfin, on lui prescrirait par le traité des bornes qu'il ne pourrait transgresser sans s'attirer en même temps ces trois puissances sur les bras.

Mais comment, au congrès, l'Angleterre pourrait-elle s'opposer vivement aux desseins et aux chicanes de l'Empereur, si l'Espagne n'était point auparavant d'accord avec elle sur tous ces points? « Vous voyez bien, avait dit Stanhope à Destouches, que j'en veux venir à l'article de Gibraltar.

« L'Espagne nous tient le poignard sous la gorge et veut que par préliminaire nous lui rendions cette place. Vous connaissez assez l'Angleterre et vous êtes assez informé de notre situation présente pour savoir si c'est une chose qui nous soit possible, et si dans la mauvaise humeur où est la chambre basse, nous n'y perdrons pas cette affaire tout d'une voix, supposé qu'on nous amène à l'y porter; ou du moins si, pour avoir un équivalent, on ne demandera pas des choses si outrées et même si ridicules que l'Espagne non seulement ne les accordera point, mais aura lieu de se tenir offensée et insultée par de pareilles demandes.

« Que le roi d'Espagne nous donne le temps de respirer et de nous tirer du bourbier où nous sommes par rapport à nos finances, et je lui garantis qu'avant qu'il soit un an nous lui rendrons Gibraltar moyennant le plus faible équivalent, ou plutôt l'ombre d'un équivalent. Car je persiste toujours dans l'opinion où j'ai été de tout temps, c'est que non seulement cette place nous est inutile, mais même qu'elle nous est à charge. C'est la pensée du Roi mon maître comme la mienne, et je vous jure par tout