LE DUC DORLEANS ET LES MECONTENTS

loyal et de bon parent, il prêtait à cette agitation Fautorité de son titre et de son nom (1). » N'exagérons rien : Saint-Simon et Filtz-Moritz prétendent tout le contraire ; « la Reine le pria de parler en particulier à la plupart des grands, » dit celui-ci; et le premier présente ainsi les faits : « Les mécontents du gouvernement et de M""^ des Ursins se rassemblèrent autour de lui. Tl en fit si peu de mystère que, de retour de l'armée à Madrid, il parla pour plusieurs, en remit quelquesuns en grâce, obtint pour d'autres ce qu'ils désiroient et répondit aux plaintes que lui en fit lAP'' des Ursins, en présence du Roi et de la Reine, qu'il avoit cm les servir en se conduisaut de la sorte, jjour jeter à ces gens-là un milieu enti^e Madrid et Barcelone, où ils se seroient précipités s'ils n'avoient eu recours à lui, et s il ne les eût retenus par ses paroles et sou secours. » M. Combes, qui tient à confondre les négociations du duc d'Orléans avec Stanhope et ses relations avec les grands, et qui suppose à tort que le gouvernement espagnol avait eu dès la fin de 1708 quelque soupçon de ces intrigues, tire un admirable parti de cette anecdote rapportée par Saint- Simon : « La réponse était belle, dit-il, elle était spécieuse, elle annonçait un flegme imperturbable, une admirable adresse d'esprit, mais c'était un aveu... Tout ce qu'on avait à faire était de ne rien répondre et de le faire rappeler au plus tôt. C'est ce que demanda instamment le roi d'Espagne, pressé lui-même par la princesse des Ursins, et son vœu fut exaucé (2). » Saint- Simon dit au contraire : « Pas un des trois n'eut le mot à répondre; et, sur ce qu'il offrit de n'en plus écouter, ils le prièrent de continuer à le faire. Ils le pressèrent de hâter son retour en Espagne, et se séparèrent, à ce qu'il parut, fort contents (3). » C'est Saint-Simon qui a raison : on a déjà cité les lettres de décembre 1708 et de janvier 1709 qui prouvent le rétablissement du bon accord entre le duc d'Orléans et la princesse des

(1 Combes, op. cit., p. 3j0.

(-2) Ibid p., 3o3.

(3) Saint-Simon, t. V, p. 3.

m LE DUC D'ORLÉANS ET LES MECONTENTS.

Ursins (1) ; le 15 mars 1709, Amelot écrira encore à Louis XIV « qu'il regrette vivement que M. le duc d'Orléans ne vienne pas dès maintenant en Espagne (2); » et ce ne fut qu'en avril 1709 que Philippe V pria Louis XIV de ne pas lui renvoyer le duc d'Orléans ; le roi de France avait d'ailleurs, à cette date, résolu d'abandonner l'Espagne à elle-même.

En résumé, si l'on doit admettre que le duc d'Orléans a eu une attitude politique indépendante, il faut reconnaître qu'elle a été généralement sage et qu'elle ne s'est publiquement manifestée que dans un petit nombre de circonstances. Cette fois encore, nous dirons qu'il y avait de quoi justifier ce conseil de Louis XIV : « Mon neveu, en revenant en Espagne, ne vous occupez que des affaires de la guerre. » Il n'y avait pas de quoi l'exclure du commandement et le disgracier.

(1) Voir ci-dessus, i). iîi.

(2) Amelot à Louis XIV. A. E. Esp., t. 190, fol. 40.