CHAPITRE V

La cour d'Espagne à la fin de 1723 et l'abdication de Philippe V.

Tandis qu'en France les deux personnages principaux qui avaient eu part aux affaires depuis 1715 disparaissaient par une mort que l'un avait maudite et que l'autre n'avait pas cherché à éviter, en Espagne, le marquis de Maulevrier était brusquement rappelé, le P. Daubenton mourait et les deux premiers acteurs, Philippe V et la Reine, se préparaient à quitter volontairement la scène.

Ce n'était pas chose facile que de faire revenir en France cet ambassadeur si cher à Leurs Majestés Catholiques; en vain Pavait-on essayé dix-huit mois auparavant ; il avait fallu céder aux instances de Philippe V. Cette fois on était résolu à ne pas laisser aux réclamations du roi d'Espagne le temps d'arriver à Paris. Le 7 avril 1723, Dubois adressait à Maulevrier l'ordre de prendre sur-le-champ ses audiences de congé et de quitter Madrid sans l'ombre d'un délai, sous peine d'encourir la colère du Roi (1). Le même jour, le ministre français écrivait à Grimaldo et à Daubenton des lettres explicatives : au premier, il disait que Maulevrier ne s'était point suffisamment entendu avec lui et n'avait pas eu pour ses avis la déférence nécessaire; au second il avouait que Maulevrier n'avais pas une connaissance suffisante des affaires (2). En attendant rarrivé(-

(i) Le roi à Maulevrier, 7 avril 1723. A. i;. Esp., t. :\ii8, fol. !8(J.

(i) Dubois à Grimaldo cl à Dauhcnlon, 7 avril 172:{. A. E. Esp., l. 32«, loi. l'ja cl 107.