PRÉTENDUE DISGRACE DE DAUBENTON

au cas de la mort de Louis XV, lui susciter des difficultés en passant les Pyrénées pour réclamer la couronne de France. Dans une telle anxiété, il chercha à détourner Philippe V de son dessein et lui envoya la lettre originale de Daubenton, croyant que cette communication confidentielle pourrait favoriser ses vues.

Cette révélation irrita Philippe V. Lorsque le confesseur vint à la cour à Balsaïn, le monarque lui dit en lui montrant la lettre : « Ce n'est point assez d'avoir révélé le secret qui vous était confié, vous voulez vous servir encore de votre ministère pour me trahir; retirez-vous et ne paraissez jamais devant moi! »

Voltaire, en racontant ce fait, a grand soin de faire remarquer que rhistoire du P. Belando a été imprimée avec la permission du roi d'Espagne lui-même : « Cette perfidie de Daubenton, ajoute-t-il, j)lus commune quon ne croit, est connue de plus d'un grand d'Espagne qui l'atteste. »

C'était un coup porté aux Jésuites que la publication de cette anecdocte sur un des personnages les plus marquants de la Société. La Harpe, en rendant compte des Mémoires de Noailles, rédigés par l'abbé Millot, donna au même fait, qu'il répétait d'après Voltaire, toute la publicité de la presse (1).

Mais à l'occasion de cet article l'abbé Grenier nia l'authenticité du fait imputé à Daubenton par une lettre insérée dans /'A II II ce littéraire (2), où il le rangeait dans la classe des mensonges historiques que la malignité s'efforce de reproduire et d'accréditer. Il apportait pour preuve de son affirmation une lettre circulaire du P. François Granado, recteur du noviciat de Madrid, aux pères supérieurs de la province de Tolède de la Compagnie de Jésus, sur les vertus et la mort du R. P. Daubenton, confesseur de S. M. C.

Un tel document, bien qu'il eût été écrit aussitôt après la mort de Daubenton et presque sous les yeux du roi d'Espa-

(1) Journal de politique et de littérature, n" 19, '> juillet 1777. (ï>) Tome IV.

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g'ne, pourrait être néanmoins tenu clans une certaine mesure pour suspect, si tous les autres documents émanant des personnes les plus indifférentes et les plus impartiales ne venaient le confirmer.

Sans doute, dans sa défense, le P. Belando déclara que le Roi, après avoir lu son livre , avait dit que nul n'avait écrit avec une telle sincérité , qu'il avait loué l'auteur de son exactitude à discerner les faits vrais des apocryphes et l'avait déchargé des droits sur le papier pour l'impression. Mais il résultait de la déclaration même de Belando que les deux premiers volumes seulement avaient été soumis à Philippe \ ; or le passage incriminé se trouve dans le tome troisième. De plus, le P. Belando était un régaliste intransigeant, un gallican forcené, et la haine des .Jésuites l'aveuglait. Au lieu de prouver le fait qu'il reprochait à Daubenton, il se bornait à énumérer contre lui de nouveaux griefs vrais ou faux. Ni Saint-Philippe, ni Saint-Simon, ni Duclos, si avides d'anecdotes scandaleuses, n'ont rapporté celle-là. Enfin nous verrons tout à l'heure que le gouvernement français ignora jusqu'au dernier moment la résolution de Philippe V.

La vérité est qu'au mois de juillet 1723 la santé du P. Daubenton reçut coup sur coup d'assez rudes atteintes; il était perclus de goutte; il perdit le sommeil et l'appétit et tomba dans une grande faiblesse; il quitta la cour une première fois, vers le 15 juillet, sur l'ordre desmédecins,etseretiraau noviciat de Madrid; il se crut mieux et revint à Balsaïn; il éprouva un tremblement des mains qui dégénéra en paralysie. Le 2 août, il obtint du Roi la permission de retourner à Madrid, dont Fair lui était favorable; il y mourut d'une manière édifiante au bout de trois semaines, non sans avoir indiqué lui-même au Roi le confesseur qu'il devait prendre à sa place ; les amis les plus dévoués de Philippe V assistèrent à ses obsèques. Ainsi sont réduits à néant ces griefs imaginaires dont Voltaire a si poifidement tenté de tirer parti, non seulement contre les Jésuites, mais contre l'institution mênir de la confession. Sans doute.