HYPOTHESE DE COXE

remarquer que des motifs de religion et l'amour de la retraite ne purent être les seuls qui déterminèrent l'esprit de Philippe; car s'il en eût été ainsi, se serait-il si fort attaché à conserver la même autorité qu'il faisait semblant d'abdiquer? Certes il n'eût pas privé le nouveau souverain des moyens de gouverner en prodiguant ses dernières faveurs aux courtisans qui lui étaient dévoués; il n'eût pas disposé l'administration de manière à conserver le pouvoir entre ses mains; enfin, il n'eût pas mis en réserve à Ségovie, lorsque les besoins de l'État étaient si pressants, la somme considérable de 400,000 ducats, s'il n'eût pas eu en vue quelque projet extraordinaire.

Il ne paraît pas moins vraisemblable que le projet avait été concerté avec le duc de Bourbon et avec les chefs de son parti en France; car le maréchal de Tessé, un des plus zélés partisans de la succession régulière de la couronne, fut nommé ambassadeur en Espagne après la mort du duc d'Orléans. Il se mit en route, malgré son âge avancé, et se présenta àSaint- Ildefonse immédiatement après l'abdication. Son voyage dans de pareilles circonstances ne pouvait avoir d'autre but que celui de. maintenir une communication directe avec Philippe, de le déterminer à conserver son ascendant sur le gouvernement de son fils et de mûrir ses préparatifs nécessaires de concert avec le duc de Bourbon, pour assurer sa succession qu'il croyait prochaine à la couronne de France, objet de son ambition (1).

Cette hypothèse, habilement présentée, a été généralement admise, et pourtant elle n'est, selon nous, qu'une œuvre de pure imagination. On peut la détruire point par point.

Philippe V n'a jamais considéré comme injuste et illégal le testament de Charles II; il n'a jamais songé à abdiquer au profit de l'archiduc Charles pendant la guerre de succession, et quand le gouvernement français l'a conjuré de le faire, il s'y est obstinément refusé (2).

Ce n'est pas dans le calme qui suivit la retraite d'Alberoni

(1) Coxe, les Bourbons d'Espagne, t. III, chap. xxxm. I (-2) Voir t. I, aux années 4706, 1709-1711.