VRAIES CAUSES DE L'ABDICATION

et par Feffet d'une recrudescence de sa maladie de vapeurs que Philippe V revint à cette idée soi-disant favorite de Tabdication. C'est exactement au mois d'août 1719, sous le coup du chagrin que lui causa la guerre avec la France : « La campagne de Navarre a jeté les premiers fondements de notre résolution; » dit en propres termes la reine Elisabeth Farnèse à M. de Coulanges (1). Or, à cette date, Alberoni était encore ministre et Philippe V était guéri du mal qui avait compromis sa raison et sa vie dans les derniers mois de 1718. C'est le 27 juillet 1720 que ce prince fit pour la première fois vœu d'abandonner son trône; jamais il n'avait été mieux portant, ni plus maître de lui.

Le duc d'Orléans n'avait pu chercher autrefois à profiter de cette disposition pour hâter la succession de son beaufils et pour diminuer l'influence de Philippe V. Quand le mariage de Mademoiselle de Montpensier fut célébré , c'est-à-dire seulement au début de l'année 1722, Philippe V avait déjà par deux fois renouvelé son vœu et en avait, d'accord avec sa femme, fixé l'accomplissement à la Toussaint de 1723. En outre, de l'aveu de Coxe et de tous, l'abdication de Philippe V facilitait l'accession de ce prince au trône de France, loin d'en diminuer les chances.

11 est vrai que les maladies de Louis XV réveillaient en général les ambitions du roi son oncle; mais Louis XV n'était point malade quand Philippe V fit vœu d'abdiquer. Ce n'est pas tacitement qu'Elisabeth Farnèse approuva son mari; elle fit et signa le même vœu que lui. Quant aux préparatifs de départ pour la France que rapporte Coxe sur la foi des Mémoitiés de Richelieu, ils sont, d'après cet écrit même, de 172G, et non de 1724 (2).

Incontestablement Philippe V aimait la France, mais il a dit lui-même à maintes reprises qu'il se sentait fait pour gou-

(1) De Coulanges ùMorvillc, 15 janvier 1724; et le marC'chal de Tessc au- duc de Bourbon 23fcvrierl724 : « La Reine m'a dit avec amertume que la manière dont la France les avoit iraités pendant la minorité n'avoit pas peu contribu»; à l'abdication. »

(2) Mémoires de Richelieu, éd. de 1793, t. IV, i». 212.