LES VŒUX DE PHILIPPE V

géant au trône de France? Mais cette arrière-pensée ne hantait pas Tesprit de Piiilippe V. Qu'on lise, pour s'en convaincre, ces vœux, cinq fois renouvelés, auxquels nous avons si souvent fait allusion et dont il est temps de donner le texte même.

« Nous nous promettons l'un à l'autre de quitter la couronne et de nous retirer du monde pour penser uniquement à nostre salut et à servir Dieu, infailliblement avant la Toussaint, de l'année 1723 au plus tard. A l'Escurial, ce 27^ juillet 1720. — Philippe. — Elisabeth. »

« Nous avons fait vœu ce matin à Dieu, aussitost après avoir communié sous les auspices de la Sainte Vierge, d'accomplir ce que nous nous sommes promis l'un à l'autre le 27^ juillet dernier et qui est éscrit cy dessus avant le terme qui y est marqué, à moins d'une cause grave de retardement qui en puisse différer l'exécution, auquel cas nous avons aussi fait vœu de l'exécuter aussi tost que cette cause sera cessée. A l'Escurial, ce 15° août 1720. — Philippe. — Elisabeth. »

« Nous avons confirmé le vœu cy dessus marqué ce matin aussi tost après avoir communié avec les mesmes circonstances sous la volonté de Dieu et les auspices de la Sainte- Vierge. A l'Escurial, ce IS*" août 1721. — Philippe. — Elisabeth. »

Le 15 août 1722, à l'Escurial, à Balsaïn le 15 août 1723, les souverains renouvelèrent encore leur vœu exactement dans les mômes termes (1).

A qui fera-t-on croire qu'un prince aussi profondément religieux que Philippe V ait osé par cinq fois, l'hostie sur les lèvres, prendre Dieu à témoin de sa volonté de le servir exclusivement dans la retraite, s'il n'avait eu au fond du cœur l'idée d'abdiquer la couronne d'Espagne que pour revendiquer celle de France? Qui donc obligeait le roi d'Espagne à prononcer et

(i) Celle curieuse pièce esl exposée dans la \ilrine îles Airhivcs d'Alcala de Hcnaros.

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à signer ces vœux que trois personnes au monde seulement connaissaient : lui, sa femme et son confesseur? Inconnus de tous, qu'auraient-ils servi à masquer?

Il faut en convenir : l'accablement des affaires, les scrupules d'une conscience timorée, le désir de penser uniquement à son salut, ont été les motifs déterminants de l'abdication du roi d'Espagne. Plus tard, cela est dans la nature humaine, il a pu faire des retours sur le passé ou scruter l'avenir, regretter le trône d'Espagne ou souhaiter le trône de France; mais ces pensées n'étaient point dans son esprit lorsqu'il renonça au pouvoir.

L'abdication de Philippe V causa en France une profonde impression. Ce ne furent pas seulement les princes de sa famille qui écrivirent au roi d'Espagne pour lui marquer leur surprise, leur douleur, leur admiration; ce furent aussi les grands qui l'avaient connu pendant sa jeunesse ou pendant la guerre de succession ; ce furent même des personnages obscurs , surtout des prêtres , saisis par le spectacle d'un aussi ngble détachement (1).

Le duc de Bourbon fut navré; il avait mis, disait-il, « toute la gloire de son ministère à affermir la paix générale et à rendre indissoluble l'union des deux couronnes ; il attendait pour

(1) Archives d'Alcala,Est., II. 2460, 3977, 4823; voir noire Rapport démission, p. lOi. M. de Coulanges à M"» la ducliesse de Ventadour ; « Je suis si étonné et si abattu de In merveilleuse et surprenante résolution que le roi et la reine d'Espagne viennent de manifester qu'il ne m'est pas possible d'en entamer le détail. Mes larmes ne cessent de couler depuis l'audience que L. M. C. m'ont fait l'honneur de me donner... A ces mots. Madame, j'ai fondu en larmes à leurs pieds; je n'ai ni la force ni le courage d'en dire davantage. » 15 janvier 1724. A. É.Esp., t. 332. — Saint-Simon à Grimaldo, le 31 janvier 1724: « Que dire et que ne dire pas à V. Excellence dans un événement aussi étrange et qui ne peut plus être considéré que dans la profondeur de l'étonnement et du silence? Le parti si généreux (ju'elle prend de s'enterrer tout vif avec sa famille fait mon admiration et ma douleur. » Le même au môme : « Monsieur, dans l'étonnement où je suis et où je demeurerai longtemps, je ne pourrois m'expliquer qu'avec trop de désordre si je me donnois l'honneur d'écrire à L. M. C. Je supplie V. Excellence de me faire la grûce de suppléer à ce défaut en me mettant et mes enfants à leurs pfeds et en leur témoignant nos respects les plus lirofonds... Quelle explication, Monsieur, de l'énigme de ce petit bâtiment dont la Reine m'a fait l'honneur de me faire dire depuis qu'elle éloit si contente I » A. É. Esp., t. 332, fol. 223.