FOLIE DE CETTE ENTREPRISE

proposition d'alliance que Flotte prisonnier crut devoir faire à l^hilippe V au nom du duc d'Orléans, et dont il est question dans deux lettres de Philippe V et d'Amelot adressées à LouisXIV(l). Il est absurde, en effet, de supposer que ce prisonnier ait eu l'audace de proposer au souverain qui le tenait captif un démembrement de ses propres États (2); il est beaucoup plus naturel d'admettre que Flotte ait engagé Philippe V à se servir des bonnes dispositions de l'Angleterre et de la Hollande à l'égard du duc d'Orléans ; ce prince se serait fait céder par elles la Catalogne et l'Aragon; Philippe V aurait provisoirement accepté cette solution par un traité; la paix une fois rétablie et l'Espagne évacuée par les alliés, il serait rentré en possession des provinces gouvernées et pacifiées par son oncle. S'il se fût agi d'un véritable partage, Philippe V, déjà si irrité, ne se fût point exprimé avec le calme que l'on peut constater dans sa lettre à Louis XIV (3).

Qu'une telle entreprise fût folle, nous n'en disconviendrons pas (4) ; sans doute, il eût été avantageux à la France qu'un prince français de la maison de Bourbon régnât à Madrid au défaut de Philippe V, mais, par cela même que cela était avantageux à la France, les alliés, au point où ils en étaient en 1709, ne pouvaient pas entrer sincèrement dans de telles vues. Saint- Philippe a raison lorsqu'il écrit : « Il est certain que les étrangers, et particulièrement les Anglois, ne cherchoient dans ce projet qu'à tromper le duc, auquel ils n'avoient pas dessein de

(1) Philippe V à Louis XIV, le 28 juillet i709; A. É. Esp., t. im, fol. 249 : « J'envoie aujourd'hui à Y. M. un extrait des dépositions volontaires que Flotte a faites à ceux que j'ai chargés de le garder. Vous y verrez la proposition qu'il m'a fait faire d'une alliance avec M. le duc d'Orléans qui, je crois, vous surprendra autant qu'elle m'a étonné, puisque, malgré toutes les raisons qui me devroient persuader (|u'il n'en a pas formé le projet, ni ne m'en a pas fait parler à votre insu, je me flatte trop de vos bontés pour moi pour pouvoir croire que, s'il l'avoit fait et que vous eussiez jugé cette idée utile à vos intérêts et aux miens, vous ne me l'eussiez pas fait savoir. Cela me persuade que Flotte n'a cherché que des défaites, etc. » Amelot à Louis XIV, 28 juillet 1709.

(2) C'est pourtant l'oi)inion de Saint-Philippe et de M. Combes.

(3) Voir la citation ci-dessus, note 1.

(4) « Ce fait, tel qu'il le lui exposa, était bien une idée extravagante, mais qui ne pouvait jamais passer pour criminelle. » Saint-Simon, t. V, p.L";. — <- Projet informe et excusable, » dit Voltaire dans le Siècle de Louis XIV.