IL NE FUT PAS CRIMINEL

il y a plus. Bien des années après, alors qu'il était maître absolu (lu royaume et ne pouvait plus rien craindre de personne, le Régent, dans un moment d'abandon, raconta à M"° de Simiane « toute l'affaire qu'il avoit eue en Espagne » . Or, quels aveux lui fit-ll? Simplement « qu'il y avoit fait intriguer jDOur le cas où Philippe V ne pourvoit conserver ce trône; en ce cas, il se seroit fait déclarer Roi d'Espagne, et, par son courage, auroit conservé une couronne que Philippe V ne pouvoit garder (1). »

Telle était aussi l'opinion motivée qu'exprimait, un demisiècle après environ, le premier commis des Affaires étrangères Le Dran, dans un long mémoire sur les droits de la branche espagnole de la maison de Bourbon à la couronne de France (2). Telle fut enfin l'impression des plus éclairés et des plus justes parmi les contemporains : celle de Torcy, qui, dans une con-

(1) Mémoires (TArgcnson, t. I, p. 38, note 4. D'Argenson consigna plus tard dans ses Remarques en lisant, ii" 929, une confidence relative aux intrigues du duc d'Orléans en Espagne : « M. le duc d'Orléans m'a conlié cette anecdote touchant feu M. le Régent son père, ce 4 mai 4742, Ce prince, revenant de souper à la campagne et étant seul dans un carrosse avec M"" de Simiane et M. le duc de Chartres, aujourd'hui duc d'Orléans, conta à cette dame (croyant que le jeune prince n'y entendoit rien) toute l'affaire qu'il eut en Espagne, et dont on a fait tant de bruit. Ceci m'a été dit à l'occasion du vieux Flotte qui vient de mourir âgé de quatre-vingt-dix ans et qui avoit été valet de chambre de M. le Régent. Ce prince convient donc d'avoir en effet fait intriguer en Espagne, etc.. »

(2) Affaires étrangères, Espagne, Mémoires et documents, t. 92 : « I.e roi Philippe V avait des griefs personnels contre le duc d'Orléans, sur ce que, pendant que S. A. R. commandoit en 4708 l'armée de S. M. C. en Espagne, quelques François et Espagnols, voyant ([ue les puissances alliées contre les deux couronnes étoicnt déterminées à exiger, comme une condition indispensable pour le rétablissement de la paix, l'abandon de la couronne d'Espagne par S. M. C. et son retour en France avec toute sa famille, avoient formé et tâché de réaliser des idées pour faire en sorte que S. A. R. pût en ce cas être en son lieu et place reconnu roi d'Espagne, sur le fondement des droits que la branche d'Orléans avoit à la succession d'Espagne... Philippe V, ayant toujours été éloigné de penser que jamais il put être forcé à abandonner son royaume, avoit été extrêmement irrité de ces menées et pratiques faites alors en Espagne. Il les avoit regardées comme la preuve et l'effet d'un dessein formé par le duc d'Orléans de lui enlever sa couronne. 11 en avoit porté ses plaintes au roi Louis XIV et S. M., jugeant devoir entrer dans ses peines, n'avoit pas jugé devoir renvoyer en Espagne le duc d'Orléans pour la campagne de 470Î). Ce prince, gendre de Louis XIV, s'étoit trouvé obligé de se justifier devant S. M. et le Dauphin de France, son beau-frère, fils unique de Louis XIV, de ce qui lui étoit imputé à la cour de Madrid, et, quoique S. M. eût reconnu que l'accusation de s'être prévalu de son séjour en Espagne pour entreprendre d'enlever la couronne à Philippe V (toit sans un juste fondement, il avoit mené depuis une vie privée, comme étant personnellement dans la disgrâce de la famille du Roi, par les égards qu'elle devoit avoir pour la branche de son petit-fils, régnant en Espagne. »