OPINION DES CONTEMPORAINS

versation avecle ducd'Albe, ne parlait que de « rinconséquence et de la légèreté » du duc d'Orléans (1); de Beauvilliers, qui, malgré sa tendresse pour le roi d'Espagne, « ne voyoit rien de clair » dans les accusations portées contre le prince (2); du duc de Chevreuse, si droit et si pieux; du duc de Bourgogne, si intimement lié avec le roi son frère, et qui cependant refusa jusqu'au bout de croire le duc d'Orléans capable d'avoir voulu faire quelque chose directement contre lui, et eut le courage de l'écrire à Philippe V, alors dans le plein de son indignation (3); celle de Louis XIV surtout, qui, suivant l'expression de Voltaire, « aima mieux ensevelir dans le silence un projet informe et excusable que de punir son neveu dans le temps qu'il voyoit son petit-fils toucher à sa ruine (4). » L'attitude du roi fut même assez énergique, malgré les clameurs de Monseigneur et de la cabale de Meudon, pour que plusieurs aient soupçonné qu'il avait eu quelque part aux projets de M. le duc d'Orléans et que Fidée en ait douloureusement frappé l'esprit du malheureux roi d'Espagne. Y eut-il quelque chose de fondé dans ces soupçons? Ceci nous amène à la dernière des questions que doive résoudre cette longue et minutieuse étude.

On n'attendra pas de nous que nous refassions, après Saint- Simon, le tableau de la cour de Versailles, lorsque y eût éclaté la nouvelle des menées du duc d'Orléans dans le royaume d'Espagne. Tout ce que nous nous permettrons d'ajouter, c'est que les lettres du duc d'Albe au secrétaire d'État Grimaldo confîr-

(1) Le duc d'Albe à Grimaldo, 5 août 1709. Torcy a reconnu un gran desproposito y ligereza de parte del .S' Duque. Arcliives d'Alcala, 1. 2975. (i) .Saint-Simon, t. V, |). i±

(3) Le duc de Koursosnc à Philippe V, n août 1709 : . Le roi vous mandera sans doute comme il a parlé à M. le duc d'Orléans, ce qu'il lui a repondu et le parti qu'il prend de tâcher d'étouffer toute cette affaire; il est fâcheux qu'elle ne l'ait pas été dans ses commencements. \ou»croye7. bien, mon très cher frère, que j'y ai été très sensible, vous aimant comme je vous aime; mais je crois M. le duc d'Orlrans incapable d'avoir voulu faire quelque chose directement contre vous sur le tronr il'h'sjxnjnr. .. Ak liives d'Alcala, 1. 2,*»i».

(4) Voltaire, Siècle de Louis AT/F, chap. xxii.

ment jusqu'aux moindres détails du récit que nous a laissé l'inimitable peintre (1). Nous laisserons donc de côté tous les personnages secondaires pour ne nous occuper que du roi lui-même. Saint-Simon nous le montre « à tous moments en proie à tous les accès de ses cabinets, sans repos chez M'"" de Maintenon, persécuté sans cesse d'Espagne, accablé de Monseigneur, qui lui demandoit continuellement justice pour son fds, peu retenu par le sage avis de Monseigneur le duc de Bourgogne , dont le

poids étoit resté en Flandre , obligé de se rendre à tant de

clameurs si intimes et si bien organisées, » et d'ordonner au chancelier d'examiner les formes requises pour procéder au jugement d'un petit-fils de France. Mais, vingt-quatre heures après, les bruits changeaient tout d'un coup; le roi laissait entendre « qu'il avoit vu clair dans cette affaire, qu'il étoit surpris qu'on en eût fait tant de bruit, et qu'il trouvoit fort étrange qu'on en eût tenu de si mauvais propos (2) ».

Il est certain que Louis XIV n'a pas eu d'autre dessein que celui d'étouffer l'affaire. Tandis que son petit-fils, dans sa naïve honnêteté, perd la tête au milieu de ces trahisons familiales, petites ou grandes (3), lui reste parfaitement calme. Bien plus, après avoir paru entrer dans les sentiments de son petit-fils , il lui écrit, dès le 5 août 1709, une lettre qui, pour quiconque sait hre, est une véritable tentative de justification du coupable :

« Je vous avois écrit qu'avant de parler à mon neveu, j'attendrois de vous de nouveaux éclaircissements sur l'affaire dont vous m'avez informé, mais elle fait tant de bruit que j'ai cru qu'il ne convenoit plus de garder le silence, et que je devois

(1) Lettres du duc d'Albe à Grimaldo,2î> et 29 juillet,.'* août 170î)< Arcliives d'Alcala»

(-2) Saint-Simon t. V, p. li.

(3) Pliilippe V à 5r"« de Maintcnon, 28 juillet 1709 : « Je vous envoie, Madame, un nouveau paquet jjour le Roi mon grand-pére sur le même sujet que les précédents. Tout ce qui se passe est en vérité bien étonnant. Je ne doute pas qu'ayant un aussi bon cœur que vous l'avez vous n'en soyez bien surprise. Pour moi, je vous avoue que je ne comprends pas comment on peut seulement imaginer des choses de la nature de celles dont il s'agit. Comptez toujours, etc. » A. É. Esp. Mémoires et Documents, t. 9î>, fol.SG.