LE PROCÈS DU CORDELIER

le mystère de toute cette affaire étant demeuré mystère, je me garderai d'en porter un jugement qui ne pourroit être certain, ni même indiquer de fondement. Ce malheureux est mort longtemps depuis mon retour d'Espagne, et dans sa même prison. Chalais fit sans doute sa cour aux deux fées, de s'être chargé d'une fonction si pénible et si peu décente à un homme de sa qualité. Si elle servit, comme elles 'e prétendirent sans doute, à donner plus de poids au mystère, et à leurs exécrables interprétations, ce voyage ne réussit pas dans le monde, quoique si emmuselé par elles, à celui qui s'étoit ravalé à leur servir de prévôt (1) ».

Tels sont tous les renseignements que fournit Saint-Simon. Le marquis d'Argenson, qui paraît persuadé qu'en cette circonstance son père sauva l'honneur au duc d'Orléans, n'y ajoute rien de précis ni même d'exact. Plus heureux que l'un et l'autre, nous avons pu voir clair dans cette ténébreuse affaire; nous en avons eu toutes les pièces entre les mains, notamment les procès- verbaux des quarante interrogatoires que subit l'accusé, de mai 1712 à mars 1713 (2), soit près de mille pages in-folio conservées aux Archives duministère des affaires étrangères (3). Tous les détails que nous allons donner sont empruntés à ces documents authentiques et nouveaux; ils ne laissent pas que d'être romanesques.

Augustin Le Marchand, prêtre et religieux cordelier de la province de Touraine pictavienne, était né en 1686 à Loyat, dans le diocèse de Saint-Molo. Il avait fait ses études à Vannes, chez les Jésuites, depuis la cinquième jusqu'à la philosophie. A peine entré dans cette dernière classe, en 1702, il s'était laissé débau-

(1) Saint-Simon, t. VI, p. 300.

(i) Saint-Simon se trompe quand il dit que le cordelier resta trois mois à la Bastille ; il y est resté près d'un an, de mai 171-2 à avril 1713. (3) Un certain nombre de passages du tome 214, Espagne, et tout le tome û\9.