LE MARCHAND A LISBONNE

lendemain matin, afin d'être sûr qu'aucun survivant ne songeât à le reprendre ; après une nuit pénible, il grimpa enfin sur le rivage. Il aperçut au loin un château; sans doute ce château était à l'ennemi; mais, craignant, ou de mourir de faim, ou d'être assommé par les paysans qui voudraient son habit. Le Marchand passa par-dessus ses scrupules et résolut de s'y rendre. Comme il traversait un village, des soldats portugais l'entourèrent; que faire, sinon de se déclarer déserteur? On le conduisit au gouverneur du château; celui-ci lui dit qu'il connaissait trop bien la ruse des P'rançais pour lui accorder un passeport; il le mêlerait à un détachement de cavalerie où il serait bien forcé de faire son devoir.

Voilà donc notre homme enrôlé pour la seconde fois dans l'armée ennemie. Mais voici qu'au moment où on l'incorporait dans un régiment de déserteurs français, Le Marchand déclara qu'il ne servirait pas; chose étrange, les officiers portugais cédèrent et le conduisirent au gouverneur de l'endroit, qui visa le passeport que lui avait donné le premier.

Nous sommes obligé de faire remarquer ici la contradiction manifeste qui existe entre les deux assertions du moine ; il a d'abord déclaré que le premier gouverneur lui avait refusé un passeport pour se rendre à Lisbonne, et voici qu'il affirme le contraire afin d'expliquer comment les officiers recruteurs l'ont relâché. Bien plus, il prétendait n'avoir demandé ce passeport qu'avec l'intention de regagner sans encombre l'armée hispanofrançaise, et, maintenant qu'il en a un, c'est à Lisbonne qu'il se rend tout droit.

Il y demeura trois semaines sous le nom de Desmoulins et logea chez un Italien ; beaucoup de déserteurs français étaient là, prêts à être embarqués à destination de Barcelone; parmi eux était Soël, avec qui nous avons déjà fait connaissance ; Le Marchand lui proposa, ainsi qu'à six autres déserteurs, de passer en Hollande; il y avait justement en rade un vaisseau hollandais, mais Soël étant allé aux renseignements, apprit qu'on y enrôlait de force les déserteurs et qu'on les nourrissait fort

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