LE MARCHAND EN HOLLANDE

mal; ils résolurent clone d'attendre quelque corsaire. Au bout de quelques jours on vit paraître la Reine cVEspagne, do Flessingue, le vaisseau même qui, le premier, avait donné la chasse à notre ami Le Marchand, au début de sa carrière maritime. Quatre des huit Français se présentèrent à bord et convinrent avec le capitaine qu'il les conduirait à Middelbourg, moyennant qu'ils travailleraient à la manœuvre. La traversée fut heureuse.

Le Marchand avait connu à Lisbonne un Gascon, appelé Lesquer ou Desquerres, qui allait jouer un rôle capital dans son procès. Il ne lui avait, assure-t-il, parlé que deux fois à Lisbonne et n'était entré dans sa demeure que pour y boire de l'eaude-vie; il devait le revoir à Bordeaux; c'était Soël qui lui avait procuré cette dangereuse connaissance. Le Marchand et Soël avaient été aussi reçus par milord Galloway, ambassadeur d'Angleterre, qui leur avait donné un billet pour le consul de Hollande, afin qu'eux et leurs compagnons fussent admis sur le vaisseau hollandais . Vers la même époque, la reine de Portugal avait fait son entrée dans sa capitale; Le Marchand, interrogé sur ce point, affirma qu'il n'avait pas vu cette princesse, qu'il n'avait pas plus pénétré dans le Palais Royal de Lisbonne que dans celui de Madrid ; vivant avec les déserteurs et comme eux, comment aurait-il été admis auprès de la souveraine ou de tout autre personnage ?

Les quatre compagnons débarqués à Middelbourg songèrent à rentrer en France; cependant ils restèrent quinze jours à Middelbourg et à Flessingue, où il y avait, paraît-il, des milliers de Français, et ce ne fut que par des prodiges d'artifice qu'ils réussi i-ent à gagner Dunkerque. Le Marchand y rencontra le capitaine Kervilio, avec qui il avait étudié à Vannes, sous le P. Estasse, et lui fit part du projet qu'il avait formé de se rendre à Paris, sans autre motif que « de pouvoir dire qu'il y avait été >->.

Il y demeura trois jours, dans le quartier de la place des Victoires, chez une pauvre femme dont la maison lui avait été in-